La correspondance secrète de Saddam et Assad a révélé leur panique après la paix entre la Jordanie et Israël

publisher: INDEPENDENT

AUTHOR: عيسى نهاري

Publishing date: 2021-06-30

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Le démembrement de l’union entre les régimes baasistes en Syrie et en Irak, après la signature en 1978 de la Charte d’Action Nationale Commune, qui prévoyait la formation d’un gouvernement fédéral partagé entre Irakiens et Syriens en alternance, n’a pas seulement révélé les différences partisanes, sectaires et géographiques qui ont conduit à la rupture entre Damas et Bagdad. Il a également mis en lumière la relation complexe entre Hafez al-Assad et Saddam Hussein.

Malgré la déception du leadership syrien à l’époque en raison du rôle de Saddam dans l’obstruction de la « Charte d’Action », Assad n’a pas rejeté l’initiative de son homologue irakien visant à ouvrir des canaux de communication. Cependant, il l’a accueillie avec des doutes quant aux intentions de Saddam et a effectué plusieurs tests avant de prendre des mesures publiques mettant fin à la rupture entre les deux pays, selon des messages secrets portés par le défunt vice-président syrien Abdel-Halim Khaddam depuis son bureau à Paris lors de son départ de Syrie en 2005, publiés par le journal « Al-Sharq Al-Awsat ».

Les messages échangés entre Assad et Saddam ont révélé leur volonté de rétablir les relations diplomatiques entre les deux pays et leurs préoccupations communes concernant l' »Accord de Wadi Araba », un traité de paix signé entre la Jordanie et Israël pour mettre fin à l’état d’hostilité officielle entre les deux pays, bouleversant l’équilibre des pouvoirs dans la région. La chaîne de communication secrète n’a eu d’autre choix que de contribuer à briser la glace après des années de désaccords et d’escalade entre Damas et Bagdad, commençant par la rupture des relations irako-syriennes en 1980 en réponse à la position de la Syrie pendant la guerre Iran-Irak, et se terminant par la décision syrienne de fermer la frontière avec l’Irak, entraînant la coupure du pipeline pétrolier irakien vers la Méditerranée.

Le motif de l’initiative

Selon l’ambassadeur irakien au Qatar à l’époque, Anwar Al-Qaisi, que Saddam avait chargé de superviser la « chaîne secrète », l’initiative est venue d’Assad après ses déclarations publiques selon lesquelles le projet jordanien de fédéralisme menaçait la Syrie et l’Irak. Il aurait reçu un signal du vice-président syrien, Abdel-Halim Khaddam, pour ouvrir une voie de communication entre les deux présidents. Khaddam affirme que c’est le président irakien qui a pris l’initiative en août 1995 et qu’Assad l’a accueillie avec « des doutes » en raison du rôle de son compagnon baasiste dans l’effondrement du projet d’union, selon le journal « Al-Sharq Al-Awsat » de Londres, qui a publié en exclusivité la correspondance secrète entre les deux présidents.

Qaisi, qui a confirmé l’authenticité des documents, a indiqué que la raison directe de l’ouverture de la voie de communication entre Assad et Saddam était de « convaincre les frères syriens de ne pas recevoir Hussein Kamel (gendre de Saddam et ministre de l’industrie militaire sous son règne). En effet, il n’a pas été reçu en raison de l’inquiétude commune concernant le projet jordanien de fédéralisme. » Le diplomate irakien a souligné que Saddam avait proposé la tenue d’un sommet secret avec Assad à la frontière, la formation d’une direction politique commune, la discussion bilatérale sur la revitalisation du « Pacte d’Action », ainsi que la proposition d’un sommet arabe à Damas pour la réconciliation irakienne-arabe.

Précipitation et hésitation

Les premières correspondances entre Saddam Hussein et Hafez al-Assad révèlent que Saddam semblait pressé de rouvrir les ambassades fermées en 1982, d’organiser des rencontres politiques et de rouvrir les frontières. Cependant, cette volonté a été accueillie avec prudence par Assad, qui a informé son homologue irakien de son intention d’entamer des pourparlers avec plusieurs pays arabes pour ne pas aggraver la « complexité de la situation arabe ».

En août 1995, l’ambassadeur irakien Raafat al-Tikriti a transmis une lettre personnelle de Saddam à Assad, dans laquelle il déclarait : « Je confirme que l’initiative que nous prenons envers la Syrie dans le but de construire la confiance et l’approche entre nos deux pays est une initiative très sérieuse, et toute sensibilité du passé ne sera pas répétée. Les expériences passées ont leurs circonstances et leurs contextes, et nous devons les oublier et commencer par une ouverture réelle, sérieuse, et avec des cœurs ouverts envers cette étape critique ». À la fin du même mois, l’ambassadeur irakien au Qatar a contacté le directeur général de « l’Organisation arabe pour le développement agricole », Yahya Bakour, lui demandant de transmettre à Damas son désir de faire une visite portant une lettre de Saddam.

Après avoir discuté des lettres avec son vice-président et son ministre des Affaires étrangères, Assad a décidé d’accepter la présence secrète de l’ambassadeur irakien, veillant à ce que les communications se fassent avec l’ambassadeur irakien au Qatar plutôt qu’à Ankara, pour des raisons de sécurité de l’information, en raison de la possibilité que les ambassades (syrienne et irakienne) en Turquie soient compromises par plusieurs services de renseignement. Cela montre également l’absence de conviction syrienne à l’époque de la sincérité du changement fondamental de la politique du régime irakien.

Le 5 septembre 1995, Al-Qaisi a transmis une autre lettre de Saddam à Assad, dans laquelle il était mentionné, « Salutations chaleureuses du président irakien au président Hafez Wali. Saddam confirme que le désir de l’Irak de rétablir les relations avec la Syrie n’est pas un événement accidentel ou ancré dans le moment à cause des pressions américaines et de la détermination délibérée à maintenir le siège, mais ce désir découle de considérations liées à la sécurité nationale arabe et aux intérêts arabes vitaux ».

L’émissaire irakien a ajouté que « le président Saddam et tous les Irakiens saluent les déclarations du président Hafez et vos déclarations en Iran, les apprécient grandement, et qui ont confirmé son attachement à l’unité de l’Irak en termes de territoire et de peuple, et son rejet de toute ingérence étrangère ». Il a ajouté que Saddam dit que « le complot américano-sioniste est clair, et la Jordanie en fait maintenant partie. C’est un plat visant à nuire non seulement à l’Irak mais aussi à la Syrie et à tous les intérêts arabes. L’objectif n’est pas d’affaiblir et de diviser l’Irak, mais de violer la région arabe politiquement, militairement et économiquement ».

Alliances en évolution

De son côté, Abdel-Halim Khaddam a révélé que Hafez al-Assad avait décidé de répondre de manière positive et amicale aux lettres irakiennes, et de coordonner une rencontre pour évaluer la sincérité de la position irakienne. Khaddam, lors de la réception de l’ambassadeur irakien, a dicté une lettre dans laquelle il disait : « Salutations du président Hafez et de ma part au président Saddam. Le président Hafez confirme que la phase que traverse la nation arabe et les menaces auxquelles font face l’Irak et la Syrie exigent que les deux parties, sans délai, prennent l’initiative de surmonter les obstacles et les divergences, pour arrêter la détérioration de la situation arabe qui se transforme en paralysie et en axes. Chaque axe essayant de jouer sur l’autre en garantie pour des intérêts spécifiques bien connus, s’éloignant complètement des intérêts supérieurs de la nation arabe, pour satisfaire cette partie internationale ou cette autre. »

Il est devenu évident à travers le discours syrien que Damas souhaitait partager avec Bagdad le désir de rétablir les relations entre les deux pays afin de faire face aux nouveaux défis et alliances qui avaient envahi la région. Khaddam a mentionné dans son message aux Irakiens que « le rôle jordanien est devenu une partie importante de la stratégie américano-sioniste, et les tentatives suspectes qu’il essaie de mener, que ce soit avec Washington, la Turquie ou avec l’entité sioniste, ainsi que les rumeurs sur les alliances qui commencent à se former et à se manifester publiquement, et leur danger n’est pas seulement sur la Syrie et l’Irak, mais sur la nation arabe dans son ensemble. »

Efforts pour rétablir les relations

Le 19 septembre 1995, l’ambassadeur irakien à Ankara a rencontré son homologue syrien et lui a informé que la direction de Bagdad avait reçu favorablement ces demandes d’information de la part de la direction syrienne, laissant à cette dernière le soin de déterminer la nature, le niveau et l’étendue du dialogue et de la coopération. Ils étaient prêts à rencontrer un représentant syrien à la frontière syro-irakienne pour déterminer la confidentialité, le niveau et la date « comme la direction syrienne le souhaite pour rétablir les relations diplomatiques, au niveau des affaires ou du chargé d’affaires ou de l’ambassadeur. »

Khaddam a déclaré que « la situation pour nous est préoccupante en raison du mouvement américain et jordanien d’une part, et d’autre part, nos expériences passées avec la direction irakienne et ce que nous avons enduré en amertume et douleur ont constitué une cause de prudence. En plus, l’approche rapide, sans préparation arabe, entraînerait la perturbation de nos relations arabes et créerait une froideur avec le courant national dans l’opposition irakienne, ainsi que des doutes entre nous et le courant islamique et le front kurde avec lesquels nous entretenons de bonnes relations. »

En février 1996, le vice-président du régime syrien a reçu une autre lettre dans laquelle Saddam proposait le rétablissement des relations diplomatiques, le début de contacts politiques au plus haut niveau, et l’initiation de pourparlers de sécurité en plus de l’ouverture des frontières selon des procédures convenues par les deux parties.

Après avoir présenté la lettre irakienne à Hafez al-Assad, ce dernier a convenu avec son vice-président de rédiger une réponse maintenant ouverte à un dialogue plus approfondi et à une coopération renforcée, notamment avec l’Arabie saoudite et le Koweït, qui ont été les plus touchés par l’invasion du Koweït et sont les plus sensibles à cette question, d’autre part.

Assad a accepté le projet de lettre le 4 février 1996, indiquant ce qui suit : « Le président envoie ses salutations à son frère le président Saddam, et exprime sa satisfaction à l’égard de son initiative, partageant sa préoccupation quant à la situation dans la région et à la conspiration visant à démanteler les Arabes et à annuler l’identité arabe (…) Le projet jordano-israélien fait partie de cette conspiration visant les Arabes dans leur passé, leur présent et leur futur… Notre inquiétude a commencé il y a un certain temps, et nous nous attendions à de tels développements en cours sur la scène arabe. Par conséquent, le président Hafez a parlé de l’obligation d’atteindre la réconciliation arabe et de surmonter les événements passés, et que tous sont menacés de l’extérieur… ».

Solidarité et sommet secret

Les procès-verbaux des réunions révèlent que l’ambassadeur irakien au Qatar a souligné lors de sa rencontre avec le directeur général de « l’Organisation arabe pour le développement agricole » « l’importance que l’Irak accorde, à ce stade, au rétablissement des relations avec la Syrie, en réponse à l’attaque planifiée par les États-Unis et Israël en collaboration avec la Jordanie et la Turquie contre l’Irak et la Syrie ensemble ».

Al-Qaysi raconte que Saddam l’a appelé « pendant l’agression au Liban » et lui a demandé de faire savoir à la Syrie que toutes les capacités de l’Irak sont à la disposition de la Syrie, et qu’ils veulent un signal dans ce domaine, essayant d’organiser une réunion avec le président Hafez, réunissant les deux présidents, pendant les vacances de l’Aïd. Selon le diplomate irakien, Saddam croyait que la simple tenue de la réunion conduirait à la résolution de toutes les questions en suspens, et les Irakiens croyaient que les nouvelles sur la tenue de la réunion étaient vraies, car le président Saddam était en visite à Mossoul et dans les zones frontalières avec la Syrie pendant la semaine de l’Aïd.

Saddam et le renforcement des liens avec l’Iran

Dans le contexte des préoccupations du président irakien face à un complot majeur visant la région et l’Irak, Al-Qaysi a révélé que Saddam l’avait appelé pour enquêter sur ce qui se tramait et les raisons de la visite du chef d’état-major américain dans la région. Il a appris « une lettre signée par le président Bill Clinton lui suggérant d’accepter la formation d’un Conseil de sécurité du Moyen-Orient, comprenant la Turquie, la Jordanie, Israël, le Qatar, l’Égypte et d’autres pays, dont la mission est de lutter contre le terrorisme et d’organiser les affaires de la région et de punir les pays qui soutiennent le terrorisme. »

Tareq Aziz, qui a occupé les postes de ministre des Affaires étrangères et de vice-Premier ministre en Irak, a parlé des deux réunions qui ont eu lieu à l’initiative de Moscou, dont l’une était une rencontre entre Aziz et le ministre syrien des Affaires étrangères Farouk al-Sharaa, qui n’ont pas été utiles car elles étaient motivées par des pressions extérieures et en vertu des Soviétiques. Il a expliqué que « le complot est grand contre la région, il est complexe et ne vise pas seulement l’Irak, mais aussi la Syrie et l’Iran, et les États-Unis s’isoleront avec chaque pays arabe individuellement, et tous ceux qui soutiennent les mouvements de libération contre la domination. »

Aziz a ajouté, selon le procès-verbal, « que l’Irak a essayé de renforcer les liens avec les Iraniens et de régler les relations avec eux, et ils ont fait des progrès positifs dans l’ouverture des frontières et le développement des relations commerciales basées sur l’échange de produits iraniens contre des produits pétroliers et des marchandises irakiennes, ce qui était dans l’intérêt des deux pays. Il a ajouté que le problème avec les Iraniens est que leur leadership n’est pas unifié dans ses opinions, ce qui se reflète dans leurs comportements et opinions à chaque réunion, et que la direction irakienne a accueilli favorablement les réponses positives du leadership syrien à l’initiative du président Saddam pour rétablir les relations entre les deux pays, car l’Irak part du principe de son engagement envers l’action commune, et de l’importance que les deux pays revêtent pour restaurer la solidarité arabe. »

Désarmement du Hezbollah : Quelle contrepartie ?

À la suite des pourparlers entre l’Irak et la Syrie visant à rétablir les relations diplomatiques, le président syrien a décidé d’envoyer Khaddam à Paris pour rencontrer le président français Jacques Chirac et le tenir informé de la décision d’ouvrir la frontière syro-irakienne, fermée depuis 1982.

Selon le compte rendu de la réunion, Chirac a proposé à Assad le désarmement du Hezbollah en échange de son maintien au Liban. Le président français s’est demandé : « Mais, peut-on désarmer le Hezbollah ? L’armée peut le faire tactiquement, mais politiquement, elle ne le peut pas. Celui qui peut le faire, c’est la Syrie. Et que demande la Syrie en échange de ce désarmement ? »

Khaddam a répondu : « Israël se retire de manière unilatérale, laissant ainsi un vide. Dans le sud, aux côtés du Hezbollah et des factions palestiniennes, il y a d’autres groupes. Les médias exagèrent beaucoup la question du Hezbollah. En fin de compte, cela est discuté au niveau interne et dans le cadre des intérêts du Liban, pas des intérêts d’Israël. Israël veut créer un problème au Liban, mais tous les Libanais sont conscients de ce jeu. Discuter de la question du désarmement préalablement est une condition préalable israélienne, et Netanyahu ne veut pas de conditions préalables. »

Le président Chirac a ajouté que si le retrait israélien se produisait sans désarmer le Hezbollah, cela conduirait à des provocations et à d’autres problèmes. En revanche, si son désarmement se produisait, la Syrie perdrait quelque chose à ce moment-là, et quelque chose doit être en échange, à savoir la garantie de la présence syrienne au Liban. C’était peut-être des rêves. Ce que je veux, c’est que nous ayons une connexion forte et intime. »

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