La Syrie a intensifié aujourd’hui sa campagne contre les démarches de paix du président égyptien Anouar el-Sadate, mais il y avait de fortes indications qu’elle ne rejoindrait pas le « front du rejet » dirigé par la Libye qui s’oppose à tout règlement négocié au Moyen-Orient.
Spécial pour le New York Times
La Syrie se rendra jeudi à Tripoli à la réunion des dirigeants arabes de la ligne dure, non pas pour se joindre à eux mais pour discuter d'une stratégie visant à contrer les initiatives de M. Sadate, ont déclaré plusieurs responsables en privé.
« Un refus n'est pas un rejet », a déclaré une source gouvernementale haut placée, ce qui signifie que le refus de la Syrie de se ranger du côté de M. Sadate n'était pas un rejet d'une solution politique au problème du Moyen-Orient.
La Syrie ne peut pas se permettre d’exclure un règlement négocié car une telle position pourrait signifier une guerre, et la Syrie, en première ligne, n’y est pas prête, selon des sources faisant autorité. Le président Hafez al-Assad, dont la principale base du pouvoir réside dans l'armée, le sait et ne prendra pas de risque à la légère, ont indiqué ces sources.
Stand au milieu de la route
Les Syriens semblent donc avoir adopté une position médiane jusqu'à ce que la situation soit clarifiée.
Tout en adoptant publiquement une ligne dure, le gouvernement a soigneusement maintenu ses options pour une issue pacifique. Les cercles gouvernementaux estiment que si le dialogue israélo-égyptien se poursuit, soit Israël devra faire des concessions majeures, soit les Égyptiens eux-mêmes feront tomber le régime de Sadate.
Pendant ce temps, les Syriens ont exhorté la Jordanie et le Liban ainsi que le reste du pays. Le Mouvement de libération de la Palestine va refuser l'invitation de M. Sadate à une conférence préalable à Genève au Caire samedi, ont indiqué des sources officielles.
Le ministre des Affaires étrangères Abdel Halim Khaddam doit se rendre demain à Moscou pour des entretiens avec les dirigeants soviétiques. Les Syriens voudraient savoir quel soutien ils pourraient attendre de l'Union soviétique dans leurs démarches visant à isoler M. Sadate.
Simultanément, les dirigeants syriens préparaient la réunion de Tripoli. Le ministre des Affaires étrangères Khaddam a rendu compte lors d'une réunion à huis clos de l'Assemblée du peuple syrien des initiatives de M. Sadate et des mesures possibles à prendre, selon des sources bien informées.
Plus tôt. Le président Assad a rencontré Nayef Hawatmeh, chef du Front démocratique radical pour la libération de la Palestine, qui a menacé d'assassiner les dirigeants de Cisjordanie qui accepteraient l'invitation du Caire.
La presse syrienne a poursuivi sa campagne contre le dirigeant égyptien, Al Baatb, l’organe du parti au pouvoir, titrant en une : « Sadate a attaqué la Syrie, insulté les Palestiniens et fait l’éloge d’Israël ».
Néanmoins, les Syriens ont souligné qu’ils n’avaient pas changé leur position fondamentale, qui consistait, selon eux, à maintenir ouvertes leurs options diplomatiques et politiques tout en renforçant leur préparation militaire.
La radio de Damas a dénoncé aujourd'hui les démarches de M. Sadate comme « une grande trahison », mais a souligné à plusieurs reprises que la Syrie n'était pas contre la paix.
Même le plus dur, M. Khaddam, qui a annoncé hier soir que la Syrie ne participerait pas à la conférence du Caire, a déclaré : « Nous n'avons pas dit que nous ne poursuivrons pas le dialogue avec le président Sadate, mais nous avons dit qu'il avait pris une mesure isolée. sans consulter les autres pays arabes.
