Le ministre syrien des Affaires étrangères Abdul Halim Khaddam a indirectement indiqué aujourd'hui que lui et le président Carter n'étaient pas d'accord sur la question de savoir qui devrait représenter les Palestiniens à la reprise de la conférence de Genève pour un règlement au Moyen-Orient.
L’indication de Khaddam est venue lorsqu’il a éludé la question directe d’un journaliste sur la question de savoir si lui et Carter étaient « d’accord sur le type de Palestiniens qui devraient être à Genève ». Répondant à la question, Khaddam a déclaré : « Nous avons exprimé notre propre point de vue, à savoir que l'OLP doit représenter les Palestiniens. »
Khaddam est resté à la Maison Blanche pendant environ deux heures, rencontrant Carter et ses principaux collaborateurs. Plus tard dans l’après-midi, le président a rencontré respectivement le ministre jordanien des Affaires étrangères et le chef de la Cour royale, Hassen Ibrahim et Sharif Sharaf.
Khaddam, qui a rencontré les journalistes à sa sortie de la Maison Blanche, s'est exprimé en arabe en réponse aux questions. Il a refusé de donner la réaction du président à la position syrienne sur l’OLP, affirmant que « ce n’est pas dans ma description de poste de parler au nom du président ». Interrogé sur ce que l'OLP a fait jusqu'à présent pour tenter d'instaurer une paix générale, Khaddam a encore une fois éludé une réponse directe. Il a déclaré que « l’OLP est prête à aller assister à la conférence de Genève sur la base des éléments éthiques et équitables qui entreront dans la conférence ».
Lorsqu'on lui a demandé s'il était satisfait de la position américaine à l'égard de l'OLP, Khaddam a de nouveau répondu dans une réponse évasive : « J'ai dit que je suis très satisfait du noble effort déployé par le président des États-Unis en faveur de la paix. »
SRAËL CITÉ COMME PRINCIPAL OBSTACLE
A la question de savoir quel est « le principal obstacle » à une conférence à ce stade, Khaddam a blâmé le « rejet israélien », et sans compléter cette réflexion, du moins dans la mesure où cela peut être compris dans les mots de l'interprète arabe, Khaddam a allégué que les Affaires étrangères israéliennes Le ministre Moshe Dayan a déclaré que les Israéliens « ne se retireront jamais des frontières de 1967 et ne reconnaîtront rien de ce qui est connu sous le nom de peuple palestinien ».
Khaddam a insisté sur le fait que l’OLP était la seule à représenter les Palestiniens, déclarant : « Nous avons souligné le fait, notre propre opinion, qu’aucun Palestinien ne peut prétendre représenter les Palestiniens en dehors de l’OLP.
TRIER LA CONFUSION
La confusion s’est développée plus tard dans la journée dans la salle de presse de la Maison Blanche lorsqu’une traduction non officielle de la réponse de Khaddam en arabe à un interlocuteur arabe a déclaré que son « point de vue et celui du président coïncidaient » concernant une délégation arabe qui, selon Khaddam, inclurait l’OLP.
Cette traduction d'un journaliste arabe et soutenue par au moins un autre journaliste arabe citait Khaddam comme suit : « J'ai discuté avec le président des efforts visant à convoquer à nouveau la conférence de Genève et j'ai insisté sur notre position, qui est que toutes les parties concernées ont participer et c'est pourquoi l'OLP doit être impliquée et nos points de vue ont coïncidé sur la possibilité de former une délégation arabe unifiée comprenant l'OLP.
Les spécialistes du Moyen-Orient de la Maison Blanche et du Département d’État ont toutefois refusé d’accepter cette version car elle n’est pas officielle. Mais ils n’ont pas voulu dire si la déclaration de Khaddam telle que traduite était fondamentalement exacte ou inexacte. Une source du Département d’État a déclaré que « nos points de vue coïncident : il devrait y avoir une délégation arabe unifiée, dont la composition doit être négociée ».
Le secrétaire présidentiel à l’information, Jody Powell, a répondu « oui ou non » à la question de savoir si les États-Unis étaient d’accord ou non avec la déclaration traduite de Khaddam, mais a déclaré qu’il n’entrerait pas dans les détails des conversations du président.
La question de la représentation palestinienne « n’est pas une question à laquelle je peux répondre » car « nous sommes dans un processus très délicat ». Powell a déclaré que la solution doit être « mutuellement acceptable pour les parties concernées » et que le rôle des États-Unis est de « faciliter, faire des suggestions pour aider à trouver (une solution) qui ne viole pas mais préserve les principes fondamentaux des parties ».