Le secrétaire d’État George Shultz est arrivé aujourd’hui à Damas, seulement quelques heures après que la Syrie a averti qu’elle ne retirerait pas ses troupes du Liban à moins que les forces israéliennes ne se retirent sans condition.
« Nous avons beaucoup de choses à discuter », a déclaré Shultz au ministre syrien des Affaires étrangères, Abdul Halim Khaddam, à son arrivée de Beyrouth après une brève rencontre avec le président libanais Amin Gemayel.
Shultz devait tenir des discussions mercredi avec le président Hafez Assad, qui a catégoriquement rejeté un accord de retrait des troupes israélo-libanais et a juré de ne pas retirer les 40 000 soldats syriens de la vallée de la Bekaa, à l’est du Liban.
Au cours du séjour de cinq heures du secrétaire à Beyrouth, le Liban a également menacé d’annuler son accord avec Israël si l’État juif mettait en œuvre ses plans de retrait partiel des troupes, au lieu d’un retrait complet.
L’accord, signé le 17 mai, prévoyait le retrait des troupes israéliennes en échange de concessions économiques et politiques du Liban. Mais il n’a jamais été mis en œuvre en raison de l’insistance israélienne sur le retrait préalable des troupes syriennes.
« Nous avons eu un examen approfondi de la situation », a déclaré Shultz au palais présidentiel avant de partir en hélicoptère vers son avion stationné près de la base des Marines américains à l’aéroport de Beyrouth.
Le ministre libanais des Affaires étrangères, Elie Salem, a indiqué que Shultz avait assuré au président Amin Gemayel que l’engagement des États-Unis envers la restauration de la souveraineté libanaise n’avait pas faibli.
Plus tôt, Shultz avait déclaré aux journalistes qu’il croyait que le président syrien Hafez Assad souhaitait des négociations constructives avec les États-Unis sur la présence de ses 40 000 troupes au Liban.
« Mais je n’ai pas de panier de choses à offrir ou quelque chose de ce genre », a déclaré Shultz aux journalistes à bord d’un vol plus tôt dans la journée de Jeddah, en Arabie Saoudite, à Beyrouth.
« Briser une impasse est une grande phrase », a dit Shultz. « Je n’utilise pas les mots comme percée ou quoi que ce soit de ce genre. »
Assad a opposé son veto à l’accord de retrait des troupes israélo-libanais parce qu’il permet une présence militaire israélienne résiduelle dans le sud du Liban et il a refusé de retirer ses forces de la vallée stratégique de la Bekaa.
Les Israéliens ont réagi en envisageant un retrait partiel de ses 30 000 troupes vers le sud du Liban, une mesure opposée par les États-Unis en raison du risque de partition du pays dévasté par la guerre par Israël et la Syrie.
Un haut responsable libanais a averti que le Liban pourrait annuler son accord avec Israël si l’État juif poursuivait son retrait partiel.
« Le Liban ne se sentirait pas obligé de poursuivre sa part de l’accord », a déclaré le responsable au palais présidentiel en banlieue de Baabda où Shultz a rencontré le président Amin Gemayel.
Le responsable a précisé que le Liban accepterait un retrait partiel seulement s’il faisait partie d’un calendrier précis pour un retrait israélien complet.
