Comment le rideau est finalement tombé sur la présence de l’OLP au Liban
À la fin de l’été 1982, Beyrouth était brisée et désespérée. Les Israéliens l'avaient bombardé sans relâche dans leur poursuite des combattants palestiniens après une tentative d'assassinat contre l'ambassadeur israélien à Londres.
Encerclés par les soldats israéliens sur terre et en mer, les militants de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) de Yasser Arafat se tiennent aux côtés des soldats syriens et des combattants des milices chiites libanaises, mais ils savent que c’est sans espoir. Un envoyé américain, Philip Habib, fait la navette entre les différentes parties tentant de négocier le départ d’Arafat et de ses combattants restants pour éviter la décimation complète de Beyrouth.
Dans la cinquième partie, le dernier volet, nous nous appuyons à nouveau sur des documents d'archives syriens, américains et libanais classifiés, notamment ceux apportés à Paris par le regretté vice-président syrien Abdul Halim Khaddam en 2005.
Les documents révèlent l’exécution méticuleuse d’une stratégie conçue par l’envoyé américain Philip Habib, qui a ouvert la voie à un cessez-le-feu et à un renforcement de la présence syrienne dans la capitale libanaise. Ils montrent les contours du plan américain visant à déplacer « la direction, les bureaux et les combattants » de l’OLP de Beyrouth vers des destinations convenues à l’avance dans d’autres pays. Cela répondait à un objectif du gouvernement libanais, qui souhaitait idéalement que toutes les forces militaires étrangères se retirent du pays. Un contingent d'observateurs des Nations Unies le superviserait.
Détails du départ
Toutes les forces militaires au Liban, y compris les Israéliens, devaient permettre le passage sûr de l’OLP, tandis que la sécurité des familles palestiniennes choisissant de rester et de vivre au Liban serait garantie par les gouvernements libanais et américain.
La force multinationale devait comprendre des soldats français, italiens et américains, qui aideraient les Forces armées libanaises (FAL) à remplir leurs fonctions, notamment en assurant la sécurité des membres de l'OLP au départ. Si l'OLP s'écartait du plan de départ convenu, le mandat de la force multinationale prendrait automatiquement fin, entraînant le retrait de ces soldats en quelques jours.
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Des combattants palestiniens brandissent le signe de la victoire et brandissent des photos de Yasser Arafat, sur un camion militaire alors qu'ils quittent Beyrouth pour la Tunisie, le 22 août 1982.
L'armée libanaise devait fournir sept ou huit bataillons pour l'opération, chacun comprenant entre 2 500 et 3 500 soldats, les forces de sécurité intérieure apportant un soutien supplémentaire. Le Comité international de la Croix-Rouge devait superviser l'évacuation des combattants syriens et palestiniens blessés par voie maritime vers d'autres pays.
Concernant la communication, l'armée libanaise et la force multinationale devaient former un comité de liaison et de coordination, qui dialoguerait à la fois avec l'OLP et les Israéliens. Le départ de l'OLP ne devait pas prendre plus de 14 jours. Les convois devaient se déplacer uniquement pendant la journée, voyageant par voie terrestre de Beyrouth à la Syrie sans s'arrêter jusqu'à ce qu'ils atteignent le territoire syrien.
Les combattants de l’OLP pouvaient voyager avec leurs pistolets, fusils ou mitrailleuses, ainsi que des munitions, mais toutes les armes lourdes devaient être transmises en cadeau à l’armée, de même que toutes les informations relatives à l’emplacement des mines et des pièges. Le Comité international de la Croix-Rouge recevra et transférera tous les Israéliens détenus par l'OLP aux forces israéliennes, ainsi que les dépouilles des soldats israéliens ou des informations précises sur leur sort.
Les soldats syriens qui constituaient la majorité de la Force de dissuasion arabe ont également quitté Beyrouth après la conclusion d'un accord entre les gouvernements du Liban et de la Syrie.
Jour de départ
Le 21 août, les 350 premiers soldats de la force multinationale arriveraient par mer à 5 heures du matin et se déploieraient dans les environs du port de Beyrouth, se préparant au départ initial de l'OLP par voie maritime. Dans le même temps, les unités de l’armée seraient déployées vers des positions prédéterminées autour de Beyrouth, le long de ce qui est désigné comme la ligne de démarcation pour faciliter la sortie de l’OLP. L'ALF prendrait alors le contrôle de toutes les positions précédentes de l'OLP.
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Le président de l'Organisation de libération de la Palestine, Yasser Arafat, à la veille de son départ de Beyrouth, le 30 août 1982.
Le premier contingent de l'OLP, composé principalement de malades et de blessés, se rassemblerait à un point convenu pour embarquer soit plus tard dans la journée, soit le 22 août. La plupart étaient à destination de la Jordanie ou de l'Irak. Les autres devaient voyager dans les prochains jours. Certains étaient destinés à la Tunisie, d’autres au Sud ou au Nord du Yémen. D’autres encore étaient à destination de la Syrie et devaient emprunter la route, un itinéraire surveillé par des soldats français et libanais.
Les unités restantes de la force multinationale (dont les troupes américaines et italiennes) devaient atteindre Beyrouth entre le 26 et le 28 août, et le personnel syrien devait repartir entre le 29 et le 21 août. Entre le 1er et le 3 septembre, les combattants de l'OLP à destination du Soudan et de l'Algérie devaient partir. D’ici le 4 septembre, l’Organisation de libération de la Palestine et l’Armée de libération palestinienne devraient avoir quitté le Liban. Le 26 septembre, les forces multinationales auraient également dû partir.
Khaddam a été informé plus tard que ces arrangements – tels que conçus et stipulés par les Israéliens, l’envoyé américain Philip Habib et le commandant de l’armée Bashir Gemayel – avaient été mis en œuvre conformément au calendrier. Ceci conclut le chapitre sur l’influence militaire, politique et médiatique palestinienne à Beyrouth. Arafat, qui avait juré de rester, était désormais à destination de la Tunisie, après avoir refusé de passer par Damas.
Après le siège
Après son départ, Khaddam a noté que les États-Unis « restent activement engagés dans l’orchestration des affaires du Liban dans le contexte plus large des arrangements au Moyen-Orient alignés sur leurs intérêts ». Le président américain Ronald Reagan a demandé à Habib de se rendre au Moyen-Orient pour discuter « des priorités urgentes du Liban et faire avancer le projet de paix de Reagan ».
Le 23 novembre 1982, Habib se rend à Damas. Le président syrien al-Assad a refusé de le rencontrer, alors il a rencontré Khaddam, qui était alors ministre des Affaires étrangères. Six mois plus tard, le 7 mai 1983, le secrétaire d'État américain George Shultz se rendit également à Damas pour discuter du Liban. Cependant, le tournant décisif s’est produit le 17 juillet 1983, lorsque le conseiller américain à la sécurité nationale, Robert McFarlane, a effectué une visite secrète à Damas, en partie pour discuter de la présence syrienne au Liban.
Selon le procès-verbal confidentiel de sa rencontre avec le président syrien al-Assad, McFarlane a expliqué que le président Reagan considérait que la sécurité du Liban exigeait l’indépendance et des relations ordonnées avec ses voisins. McFarlane souhaitait donc discuter « d’un retrait mutuel et synchronisé de toutes les forces extérieures du territoire libanais » et de « l’établissement de relations futures entre le Liban et ses États voisins, définies par des accords bilatéraux ».
Le responsable américain a ensuite déclaré que « si la Syrie adhère à ces principes, les États-Unis s’engagent à exhorter Israël à les accepter, même si l’administration américaine ne peut pas prédire la réponse d’Israël ».
Aucune présence connectée
McFarlane a recherché l’accord de principe d’Al-Assad. Le président syrien a déclaré : « Nous nous opposons catégoriquement à lier notre présence au Liban à la présence israélienne. Nous avons informé l’Amérique que nous acceptions de nous retirer du Liban seulement si Israël se retirait sans conditions et sans aucun gain. » McFarlane a demandé si al-Assad « pouvait envisager un scénario dans lequel la reconnaissance de la sécurité d’Israël pourrait être envisagée ».
Al-Assad a répondu : « La reconnaissance est une chose ; les dispositifs de sécurité actuellement examinés en sont un autre. Notre discours sur ce dernier point dépend de ses spécificités, et l’impératif immédiat est qu’Israël évacue nos territoires sans aucune condition préalable. » McFarlane reviendra plus tard à Damas (cette fois en tant qu'envoyé spécial de Reagan au Moyen-Orient) pour préparer le terrain pour le retour des forces syriennes à Beyrouth après leur retrait aux côtés d'Arafat en 1982.
Les forces syriennes ne quitteront le Liban que 23 ans plus tard, en avril 2005, après l'assassinat du Premier ministre libanais Rafic Hariri en février de la même année.
