Al Majalla révèle les dernières communications entre Khaddam et Hafez al-Assad avant son décès, ainsi que les conseils ignorés qu’il a donnés à Bashar al-Assad après son accession à la présidence syrienne.
Le 10 juin 2000, le président Hafez al-Assad est décédé, marquant une nouvelle phase de l’histoire contemporaine de la Syrie, tandis que Bashar al-Assad prenait le pouvoir.
Au cours des vingt-cinq années suivantes, des changements significatifs ont eu lieu dans la région, mais la transformation la plus profonde a eu lieu en Syrie, à la fois sur le plan interne et dans son rôle et sa composition.
Pendant cette période, Abdul Halim Khaddam a occupé le poste de vice-président syrien jusqu’en 2005, date à laquelle il a démissionné de toutes ses fonctions politiques et de parti lors de la conférence du parti Ba’ath au pouvoir. Cette annonce a précédé son départ du pouvoir et du pays, et il a déclaré sa défection à Paris en décembre 2005.
Al Majalla publie des extraits édités des mémoires de Khaddam, qu’il a emportées avec lui à Paris. Cela inclut le contenu de ses dernières communications avec Hafez al-Assad avant son décès.
Une semaine avant la mort du président Hafez al-Assad, j’avais un rendez-vous avec lui. Le matin de la réunion prévue, il m’a appelé et m’a informé qu’il était fatigué et qu’il me rencontrerait après quelques jours de repos.
Normalement, je me rendrais à Banias, ma ville natale, pendant les week-ends. Le mercredi matin, le 7 juin 2000, j’ai appelé le président pour lui demander s’il pouvait me rencontrer, sinon je pourrais partir à Banias. Nous avons eu une longue conversation téléphonique sur la santé et le vieillissement.
Il m’a dit : « Tu es le seul à savoir prendre soin de ta santé, tandis que d’autres comme moi et nos camarades avons négligé notre santé et notre bien-être général. Depuis ta jeunesse, tu fais de l’exercice, tu vas à la mer et tu apprécies Bloudan dans la campagne de Damas. »
J’ai répondu : « Ne te souviens-tu pas combien je t’ai conseillé de te reposer et de prendre du temps libre pendant la semaine, ainsi que de prendre des vacances tout au long de l’année ? »
« Les médecins t’ont conseillé après ton problème cardiaque de te reposer et d’éviter de trop travailler. Tu exerçais tes fonctions présidentielles, portant le fardeau de l’État et de ses institutions, au lieu de déléguer certaines de tes responsabilités à tes collaborateurs. »
AFP Le président syrien Hafez al-Assad (C) est applaudi par son vice-président Abdel Halim Khaddam (R) et des députés syriens le 11 mars 1999 à Damas lors de sa cérémonie de prestation de serment.
Il a été d’accord avec moi. Nous avons également discuté de la maladie de l’ancien chef d’état-major, le général Hikmat al-Shihabi, et de sa souffrance (il est décédé en 2013). La conversation a duré plus d’une demi-heure, et il m’a demandé la date de mon retour de Banias. Je lui ai dit que je serais de retour le samedi matin et il m’a demandé de l’appeler quand je serais de retour à Damas.
Je me suis rendu à Banias et j’y suis resté jusqu’au vendredi. Le samedi matin, je me suis dirigé vers Damas. À mon arrivée à la maison, j’ai reçu un message demandant ma présence au palais.
Un appel téléphonique fatidique
En supposant que c’était pour une réunion avec le président, j’ai appelé la standardiste du palais, mais à ma grande surprise, on m’a informé que le Dr. Bashar m’attendait chez moi. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que le président Hafez était peut-être décédé ou était dans un état critique.
J’ai rapidement changé de vêtements et je me suis dirigé vers la résidence du président. En approchant, j’ai remarqué les voitures des membres du Commandement régional du Parti Ba’ath et un rassemblement de militaires, ce qui a confirmé mes soupçons de son décès.
En entrant dans le hall d’accueil, j’ai trouvé le Dr. Bashar al-Assad avec les membres de la direction et le général de brigade Assef Shawkat (ancien directeur du renseignement militaire, chef adjoint de l’état-major et gendre du président Hafez al-Assad).
La discussion portait sur l’annonce du décès et la détermination des versets coraniques qui devaient être inclus dans l’avis de décès.
AFP
Bashar al-Assad (à droite) verse du sable sur le cercueil de son père, entouré par le vice-président syrien Abdel Halim Khaddam (2e à droite) et le président du Parlement libanais Nabih Berri (à gauche), dans le mausolée familial à Qerdaha le 13 juin 2000.
Plus tard dans la soirée, j’ai rencontré le Dr. Bashar al-Assad chez lui. Nous avons discuté de la situation actuelle et des mesures nécessaires à prendre au sein du Parti Ba’ath et de l’armée.
Le 13 juin, nous nous sommes rendus à Qardaha et sommes arrivés en soirée pour l’enterrement, qui a été suivi par plusieurs responsables arabes.
Inquiétudes concernant l’émergence de l’opposition
Après les funérailles, je suis retourné chez moi à Banias à 21 heures. À mon arrivée, j’ai reçu des informations qu’un leader arabe voulait me rencontrer à Damas. J’ai immédiatement pris la direction de la capitale.
Je me suis rendu directement au Palais de Tichrine, où j’ai trouvé l’illustre invité qui m’attendait. Nous avons entamé une conversation sur la personnalité du président Hafez al-Assad, qu’il tenait en haute estime. L’invité a ensuite évoqué la situation en Syrie.
« Les gens sont actuellement en deuil », a-t-il dit, « mais dans un mois ou deux, le deuil diminuera, et il pourrait y avoir des opportunités pour l’opposition. Des parties extérieures pourraient les inciter. Alors, Abu Jamal, j’espère que tu soutiendras Dr. Bashar et que nous coopérerons tous pour l’intérêt du pays. »
Il a souligné que son pays ne tolère pas la déstabilisation en Syrie. Je l’ai assuré que personne ne peut compromettre l’unité et la stabilité en Syrie, et qu’il n’y a pas besoin de s’inquiéter des forces armées.
Après la fin de la réunion, j’ai fait mes adieux à l’invité et je suis rentré chez moi.
Première conférence Ba’ath après la mort de Hafez
La 9e conférence régionale du Parti Ba’ath a eu lieu du 17 au 21 juin 2002, marquant la première conférence tenue après la mort du président Hafez al-Assad.
Avant la conférence, j’ai eu des discussions avec le Dr. Bashar concernant la structure du nouveau Commandement régional du Parti Ba’ath. Sa perspective était d’éviter de faire des changements importants pour éviter les accusations de suppression de ceux qui étaient proches de son père.
Pendant la conférence, il a été décidé de créer un comité présidé par le Dr. Bashar, dont je faisais partie. La tâche du comité était de proposer les noms des membres du Comité central et du Commandement régional à présenter à la conférence.
Pendant la pause déjeuner le dernier jour, je suis parti avec d’autres membres du parti pour déjeuner chez moi à Damas. Cependant, en route sur l’autoroute de Mezzeh, j’ai reçu un appel téléphonique de M. Muhyiddin Muslimani, le directeur du protocole présidentiel, m’informant que le comité était en réunion et que je devrais revenir pour y participer.
J’ai arrêté la voiture, mes trois camarades sont descendus pendant que je retournais au centre de conférences. À mon arrivée, je suis entré dans la salle de réunion où des discussions avaient lieu concernant la formation de la direction.
Après le référendum du Président Bashar et sa cérémonie de prestation de serment, j’ai eu une réunion avec lui le 23 juillet 2000. Lors de cette réunion, je lui ai remis un mémorandum traitant des questions de réforme du parti et de politique, ainsi que notre position sur la modernisation.
Le lendemain, nous avons eu une autre réunion pour discuter davantage de ces questions. Il a accueilli favorablement les idées et a suggéré qu’elles soient délibérées au sein du Commandement régional du Parti Ba’ath.
En effet, les idées ont été discutées au sein de la direction, et il a été convenu de donner la priorité à la réforme économique, ce qui a été accepté par tous les membres de la direction.
Démission du dossier libanais
Lors de ma première rencontre avec le Dr. Bashar en 1994, nous nous sommes rencontrés à Qardaha après le décès de son frère Bassel, que j’avais également rencontré lors de la période de deuil pour leur grand-mère.
En raison de la différence d’âge, je n’avais pas de contacts directs avec les enfants du président Hafez ou les enfants d’autres responsables. Cependant, il existait une atmosphère amicale et de camaraderie entre nos enfants respectifs.
Lors des funérailles de Bassel à Qardaha, une décision a été prise de mettre fin aux études académiques du Dr. Bashar à Londres. Il est retourné à Damas, a repris ses études et a suivi une formation militaire.
Après avoir obtenu son diplôme, il a occupé diverses fonctions liées aux affaires militaires et gouvernementales. Le Dr. Bashar a établi des relations étroites avec des dirigeants libanais tels que M. Suleiman Frangieh, qui avait également des liens étroits avec son défunt frère Bassel.
Des relations similaires ont été établies avec M. Talal Arslan et M. Michel Samaha, qui s’opposaient tous deux au gouvernement du défunt Premier ministre libanais Rafik Hariri. Suleiman Frangieh a joué un rôle important dans faciliter les relations entre le commandant de l’armée libanaise, le général Emile Lahoud, et le Dr. Bashar.
J’ai engagé des discussions répétées avec le président Hafez, exprimant mes objections à la nomination de Lahoud à la présidence. Ma position sur l’élection de Lahoud était connue de tous, et je pensais que cela affecterait ma relation avec le président Hafez.
En conséquence, lorsque Lahoud a été élu en 1998, j’ai demandé au président Hafez al-Assad de me libérer de mon implication dans le dossier libanais. Il a accepté ma demande, et cela a marqué la fin de ma gestion politique du dossier. J’ai abandonné mon rôle au Liban.
Avant sa présidence, j’ai eu plusieurs réunions avec le Dr. Bashar, au cours desquelles nos conversations portaient sur la réforme et le développement du système, en particulier après avoir fixé une date pour la conférence du Parti Ba’ath
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Le président Bashar al-Assad et le vice-président Abdel Halim Khaddam, secrétaire général adjoint régional du Parti Ba’ath, assistent à la séance d’ouverture du premier congrès du Parti Ba’ath en cinq ans, le 6 juin 2005 à Damas.
J’ai également abordé les relations tendues entre la Syrie et plusieurs pays arabes. Bien que le ministre des Affaires étrangères Farouk Al-Sharaa ait tenté de m’interrompre, j’ai demandé qu’il me laisse continuer mon discours.
Après avoir terminé mon discours, Al-Sharaa a interjeté et a dit : « Je suis surpris par le pessimisme du camarade Abu Jamal. Tout le peuple est avec nous, personne n’est contre nous. »
Alors qu’il continuait à parler, je l’ai interrompu, demandant : « Le peuple est-il avec nous simplement parce qu’il a faim ? Est-il avec nous parce que si quelqu’un veut obtenir un emploi dans le gouvernement, il est rejeté en raison de son absence d’affiliation partisane ? Le peuple est-il avec nous parce que la corruption est généralisée dans l’État ? »
La conférence s’est déroulée comme d’habitude, mais les discussions étaient plus franches et sérieuses. Lors de la session finale, le Dr. Bashar al-Assad, en tant que secrétaire régional, a été autorisé à nommer les membres du Commandement régional. Les noms ont été annoncés à la fin de la session.
Un jour après la fin de la conférence, le Dr. Al-Assad m’a contacté et nous avons discuté de la conférence. Je lui ai annoncé que je passerai quelques mois à Paris, où j’avais l’intention de me préparer pour la publication de mes mémoires.
C’était une conversation positive, et j’aurais souhaité qu’il ait écouté mes suggestions. S’il l’avait fait, peut-être ne se serait-il pas retrouvé dans la position assiégée qu’il a plus tard affrontée, et la situation en Syrie n’aurait pas atteint l’état actuel.
En 2005, Khaddam s’est rendu à Paris et a annoncé sa défection. Il est décédé fin mars 2020.
