Al Majalla publie des documents et des lettres confidentiels révélant l’opposition d’Al-Assad au « Conseil arabe » de Saddam, optant pour une liaison avec l’Arabie saoudite à la place.
Ali Abdullah Saleh, Saddam Hussein, le roi Hussein et Hosni Moubarak saluent la foule le 15 juin 1989 lors d’un cortège automobile avant l’ouverture du Conseil de coopération arabe à Alexandrie, en Égypte.
Après la conclusion de la guerre Iran-Irak en 1988, un tournant significatif s’est produit lorsque l’ayatollah Khomeini a pris une décision souvent qualifiée de « boire dans la coupe empoisonnée ». Avec la guerre derrière eux, le président Saddam Hussein n’a pas perdu de temps à préparer une décision majeure et coûteuse pour le peuple irakien : l’invasion du Koweït.
Profitant de la prétendue « reddition » de l’Iran, Saddam a vu une opportunité d’étendre ses ambitions sur plusieurs fronts. Il a d’abord renforcé son emprise sur l’Irak, puis a formé une alliance connue sous le nom de Conseil arabe, avec des aspirations à inclure le Yémen, la Jordanie et l’Égypte.
Parallèlement, il a lancé une campagne contre la Syrie et son rival, Hafez al-Assad, lui-même dirigeant baasiste. De plus, Saddam a mené des manœuvres de réconciliation dans la région du Golfe.
Cependant, la surprise la plus choquante a été l’échange secret de messages entre la direction iranienne et Ali Khamenei ainsi que le chef de l’Organisation de libération de la Palestine, Yasser Arafat.
Certains de ces messages ont été transmis avant et après l’invasion du Koweït. Ils incluaient des offres de concessions de souveraineté et la signature d’un accord de reddition, ainsi que le retrait des forces d’Arafat des frontières de l’Iran pour se concentrer sur le « front extérieur ».
Saddam Hussein with Yasser Arafat
Ces informations sont basées sur des documents, des procès-verbaux de réunions et des messages secrets obtenus par Al Majalla et publiés ici pour la première fois.
Manœuvres et campagne
Il semble qu’au cours de la réunion avec une délégation d’avocats arabes en novembre 1988, Saddam Hussein a exprimé son mépris pour l’Iran et sa forte concentration sur Hafez al-Assad et le régime syrien.
Il a réitéré des accusations liées à la guerre Iran-Irak, à la situation au Liban et à l’Organisation de libération de la Palestine. Saddam s’est demandé pourquoi le Yémen était exclu alors que la Syrie était approchée, considérant que le régime syrien s’était aligné avec l’Iran pendant la guerre.
Il a argumenté que si la question en jeu concernait réellement les peuples et la géographie, alors l’accent devrait être mis sur l’établissement d’une relation avec les peuples et la géographie de la Syrie plutôt qu’avec son régime existant. Il a également critiqué l’alignement du gouvernement syrien avec l’Iran, qui a duré huit ans, pas une semaine ou deux, suggérant que ce n’était pas une simple erreur ou un alignement temporaire mais un choix stratégique prolongé.
En ce qui concerne la non-ingérence dans les affaires intérieures, Saddam a souligné l’importance de respecter le principe de non-ingérence et a averti que l’ingérence continue entraînerait la méfiance entre les nations arabes.
Saddam a critiqué l’alignement du gouvernement syrien avec l’Iran, qui a duré huit ans, suggérant que ce n’était pas une simple erreur ou un alignement temporaire mais un choix stratégique prolongé.
« Voir d’autres brouillons »
« Nous défendons nos principes de non-ingérence dans les affaires internes des autres », a-t-il déclaré. « Si nous continuons tous à nous ingérer dans les affaires internes les uns des autres, il y aura un sentiment général de méfiance, et la question de l’ingérence dans les affaires internes deviendra une question d’interprétation personnelle (ijtihad). »
Cependant, cela ne signifie pas que l’ingérence de Saddam dans les affaires internes des autres était juste ou plus justifiée que celle d’Al-Assad. Il a également appelé les Arabes à mobiliser leurs armées pour combattre l’Irak s’il attaquait un pays arabe ou s’il s’ingérait dans ses affaires.
En ce qui concerne l’invasion du Koweït, il est difficile de déterminer précisément quand elle est devenue une option réaliste dans l’esprit de Saddam. Cependant, les déclarations de cette réunion suggèrent qu’il était déjà impliqué dans des luttes de pouvoir régionales et des conflits, et que l’idée d’utiliser une campagne contre la Syrie pour camoufler ses véritables intentions aurait pu faire partie de sa stratégie géopolitique plus large.
Sur cette photographie rendue disponible par le photographe présidentiel officiel irakien le 26 avril 2002, le Président irakien Saddam Hussein est vu à la frontière Irak-Iran pendant la guerre Iran-Irak de 1980-1988.
Formation régionale
À la fin de 1988, des discussions entre l’Irak et la Jordanie ont débuté dans le but d’établir une formation régionale arabe qui inclurait les deux pays, ainsi que d’autres nations arabes.
Au fur et à mesure des pourparlers, l’Égypte et le Yémen ont également été intégrés, et les quatre pays ont conclu un accord pour former le Conseil de Coopération Arabe. Cependant, l’approbation de ce conseil par Damas a été accueillie avec hésitation, principalement parce que ses fondateurs avaient l’intention de lui donner une orientation de coopération économique, compte tenu des différences politiques entre les quatre nations.
La création de ce bloc a soulevé de nombreuses questions, notamment parce qu’à part l’Irak et la Jordanie, il n’y avait pas de connexion géographique évidente entre les États membres.
De plus, les litiges frontaliers entre certains pays et leurs voisins ont ajouté à la complexité de la situation. Le vice-président syrien Abdul Halim Khaddam, dans un document trouvé dans ses archives personnelles, qu’il avait emporté avec lui à Paris en 2005, a fourni une analyse du bloc.
Le contenu, obtenu par Al Majalla, révèle sa perspective : « Nous avons écarté la possibilité que la Syrie devienne une cible ou soit isolée en raison de nos relations avec l’Égypte, malgré nos désaccords après la visite du président Anouar el-Sadate à Jérusalem. »
« Les deux pays ont évité de conspirer l’un contre l’autre, et nos différends sont restés au niveau politique et médiatique. De plus, les relations de la Syrie avec le Yémen sont bonnes, sans raisons de litiges. Au contraire, les Yéménites apprécient l’aide de la Syrie. »
« De plus, l’Irak est conscient que s’impliquer avec la Syrie serait coûteux, en particulier en ce qui concerne l’engagement militaire, étant donné leur connaissance de nos capacités militaires et leurs préoccupations concernant une extension potentielle de l’Iran vers Bagdad. »
« Notre conclusion était que ce conseil risquerait probablement de conduire à une série de crises dans l’arène arabe, car trois de ses membres nourrissent des aspirations concernant l’Arabie Saoudite et le Koweït. »
Notre conclusion était que ce conseil (comprenant l’Irak, la Jordanie, l’Égypte et le Yémen) risquerait probablement de conduire à une série de crises dans l’arène arabe, car trois de ses membres nourrissent des aspirations concernant l’Arabie Saoudite et le Koweït.
FEU LE VICE-PRÉSIDENT SYRIEN ABDUL HALIM KHADDAM
Al-Assad s’efforce de contrecarrer la formation du bloc régional
Sur fond de déclin de l’influence de l’Union soviétique et de sa désintégration ultérieure, les mouvements aux frontières orientales et méridionales de la Syrie ont déclenché une contre-mesure d’al-Assad pour contrecarrer la formation du bloc régional.
Des sommets ont été organisés entre al-Assad et les dirigeants du Golfe pour aborder la situation. Un dirigeant du Golfe a rappelé sa surprise face au silence du feu monarque jordanien, le Roi Hussein, sur la question de la formation lors de leurs visites régulières.
« Nous avons été en fait surpris par la situation. Le Roi Hussein nous rendait visite régulièrement, parfois plusieurs fois par mois, et nous étions au courant de la question de sa formation. »
« J’ai attendu qu’il en parle, mais il n’a pas dit un mot. J’étais perplexe et me demandais pourquoi il n’en avait pas parlé. On nous avait dit que c’était un regroupement purement économique, et nous avons dit que c’était bien. »
Cependant, l’envoyé d’al-Assad est intervenu, soulignant que la connexion entre l’Irak, le Yémen, l’Égypte, la Jordanie et la Syrie « n’était pas simplement économique ou géographique mais motivée par des objectifs politiques. Dans ce contexte, Ali Saleh a présenté un projet d’accord qui avait été négocié entre Saddam et al-Assad. »
Lors d’une des visites du Roi Hussein à Damas, il a évoqué la possibilité que la Syrie rejoigne le Conseil de Coopération Arabe. Cependant, le président syrien a décliné l’offre, évoquant les relations tendues avec l’Irak.
« La situation arabe, » a-t-il argumenté, « exige l’unité, pas la fragmentation ou la formation de tels conseils. Ces conseils mèneront à la désintégration de l’arène arabe, avec le Conseil de Coopération du Golfe, le Conseil de Coopération Arabe, l’Union du Maghreb, etc., tous luttant pour le pouvoir. Autant annoncer le démantèlement de la Ligue arabe. »
Après qu’al-Assad ait interrogé les pays du Golfe sur leur position concernant le projet de Conseil de Coopération Arabe, le Roi Hussein a révélé ses efforts pour aborder leurs préoccupations lors de ses visites. Il a dit, « J’ai voyagé intentionnellement seul pour éviter de causer de l’embarras et ai reproché à l’Émir du Koweït, le Sheikh Jaber, les conditions de vie et le manque de développement au Koweït. »
Le Roi Hussein a poursuivi sa campagne pour rassurer les pays du Golfe, qui exprimaient leur crainte de l’Irak, en soulignant que l’Irak était une force et un soutien pour ces nations, selon les procès-verbaux de la réunion entre al-Assad et Hussein.
Après la visite du Roi Hussein à Damas, al-Assad a examiné les résultats avec ses conseillers et a conclu que le récit du Roi jordanien n’était pas entièrement exact. Al-Assad croyait que la compréhension du Roi Hussein des informations de fond conduisant à la création du conseil différait de la sienne.
Dès le départ, ils étaient conscients que le conseil poserait un problème pour les pays du Golfe, car ils avaient exprimé leurs craintes. Les assurances du Roi Hussein étaient perçues comme une tentative d’atténuer ces craintes.
Le Roi Hussein a également partagé ses réflexions avec le Premier Ministre syrien à Amman, révélant que la « fraternité dans les pays du Golfe se réunissait régulièrement et avait formé des comités. De même, les pays du Maghreb tentaient de créer une union. Pour nous, nous devons faire quelque chose et compter sur nous. »
Il croyait que s’ils pouvaient établir une relation solide similaire à la connexion de la Syrie avec l’Irak, ils n’auraient pas osé faire ce qu’ils font maintenant. »
Le Roi Hussein a révélé qu’il avait discuté de l’idée d’une union économique avec le Président Hafez, l’assurant que la Syrie aurait une position protégée et distinguée en son sein.
Il a préconisé la prudence au début et a suggéré d’annoncer l’union comme un regroupement économique, mettant en avant les ressources et les habitants de la Syrie en tant qu’atouts essentiels qui préserveraient sa position significative.
La situation arabe exige l’unité, pas la fragmentation ni la formation de tels conseils. Ces conseils mèneront à la désintégration de l’arène arabe. Autant annoncer le démantèlement de la Ligue arabe.
FEU PRÉSIDENT SYRIEN HAFEZ AL-ASSAD
Un visiteur nocturne et une collaboration en matière de renseignement
Dans le cadre de la relation avec l’Arabie saoudite, le roi Hussein a dit à al-Assad : « Lors du sommet islamique à Koweït, auquel Saddam Hussein était absent et a envoyé son adjoint à sa place, j’ai demandé au vice-président irakien, Izzat Al-Douri, la raison de l’absence de Saddam. »
Hussein Ibn Talal, Roi de Jordanie (à gauche), accueille le Président syrien Hafez al-Assad le 7 novembre 1987 à l’aéroport militaire de Marka près d’Amman, avant le sommet arabe d’urgence.
« Al-Douri a répondu qu’ils avaient reçu un message de l’Arabie saoudite demandant à l’Irak de ne pas participer car le Président al-Assad serait présent au sommet. » Le roi Hussein a interprété cela comme une tentative d’empêcher une rencontre entre al-Assad et Saddam, et en a conclu que l’Arabie saoudite ne voulait pas qu’une telle rencontre ait lieu.
Selon Khaddam, lorsqu’il a discuté avec al-Assad de la conversation du roi Hussein avec le Premier ministre syrien, « Al-Assad voulait comprendre les motifs derrière le message envoyé par le roi Hussein et les gains potentiels pour l’Arabie saoudite en empêchant la participation de Saddam, surtout quand l’Arabie saoudite avait fait des efforts pour la réconciliation. »
« La conclusion a été que l’objectif était de semer le doute et l’incertitude entre la Syrie et l’Arabie saoudite et de fournir à l’Irak une justification pour l’absence de Saddam Hussein à Koweït. Cependant, malgré ces efforts, le roi Hussein a finalement rendu visite à l’Irak le 2 août 1990 », dans un contexte différent qui s’est ensuite développé avec l’invasion de Koweït par l’Irak.
À la suite de l’invasion de Koweït par l’Irak, l’Égypte a adopté une position ferme contre l’invasion. Selon un document syrien, le Président Hosni Mubarak, lors d’une réunion à huis clos avec al-Assad, a exprimé des préoccupations quant aux « mauvaises intentions derrière la proposition d’établir une force militaire par l’Irak et la Jordanie. »
Mubarak a été surpris par la demande d’unification des agences de renseignement des quatre pays, et il a fermement rejeté la proposition. À la place, il a suggéré une coopération et une coordination entre les nations, « mais l’unification complète de leurs agences de renseignement est une affaire dangereuse. »
Mubarak a été surpris par la demande d’unification des agences de renseignement des quatre pays, et il a fermement rejeté la proposition en la qualifiant de « question dangereuse ».
Dans une deuxième tentative de démanteler le Conseil de coopération arabe, Khaddam s’est tourné vers le Yémen, un membre du conseil. Le 13 septembre 1989, al-Assad a envoyé Khaddam à Sanaa. Là-bas, il a eu « deux réunions amicales et franches avec le président Ali Abdullah Saleh. J’ai observé que deux facteurs contradictoires influençaient ses (Saleh) positions. »
« Le premier facteur était son partenariat avec l’Irak dans la guerre contre l’Iran, dans le cadre du Conseil de coopération arabe, et dans leurs efforts conjoints pour encercler l’Arabie saoudite. »
« Le deuxième facteur était la forte relation de Saleh avec la Syrie et son leadership, qui avait soutenu le Yémen pendant ses moments les plus difficiles, joué un rôle important dans la résolution des conflits avec le gouvernement d’Aden et favorisé des liens émotionnels profonds entre le peuple yéménite et syrien. »
La conversation a commencé lorsque le président Saleh a demandé des informations sur le sommet du Mouvement des non-alignés qui s’était tenu à Belgrade plus tôt ce mois-là. Khaddam a dit que le sommet était généralement bon mais a soulevé des inquiétudes concernant le Conseil du Quatuor.
Lorsque Saleh a demandé si Khaddam faisait référence à leur ambassadeur, Muhammad Rabie, Khaddam a clarifié qu’il parlait du « Conseil du Quatuor lui-même. Bien que vous ayez établi, ou plutôt déclaré, que c’était un conseil économique, il s’est finalement transformé en un axe politique. »
Saleh a répondu en reconnaissant que tout dans le monde est intrinsèquement politique.
Il est à noter que lors des discussions, le président Saleh a tenté de jouer les médiateurs entre Saddam Hussein et al-Assad et a même présenté à Khaddam un document de réconciliation visant à résoudre les tensions entre les deux dirigeants.
