Abdul Halim Khaddam a façonné et exécuté la politique étrangère de la Syrie pendant près de trois décennies sous l’ère de l’ancien président Hafez Al Assad (novembre 1970 – juin 2000). Mais l’entretien téléphonique de 45 minutes que j’ai eu avec lui a montré qu’il n’était pas du tout satisfait des politiques intérieures du régime. Cela était particulièrement vrai après 1978, lorsque le frère cadet de Hafez, Rifaat Al Assad, a commencé à prendre de l’importance en tant que centre de pouvoir. Khaddam a déclaré qu’il avait personnellement averti Hafez Al Assad de la détérioration de la situation intérieure et a critiqué le régime à différentes occasions lors de forums du Parti Baas.
Au cours de l’entretien, Khaddam a critiqué pour la première fois Hafez pour avoir transformé la Syrie en une entreprise privée et pour ses efforts constants pour remettre le pays à ses fils. Il a déclaré croire en la démocratie et ne ménagerait aucun effort pour aider les Syriens à instaurer un système libéral et libre.
Voici le texte de l’entretien :
Gulf News : Le 14 janvier, vous avez annoncé que vous formeriez un gouvernement en exil qui prendrait le pouvoir lorsque le gouvernement du président Bashar Al Assad s’effondrerait, mais rien ne s’est passé depuis lors. J’ai contacté des forces d’opposition à Londres et à Washington qui ont salué votre initiative mais ont dit qu’ils n’avaient pas de vos nouvelles. Qu’est-il arrivé à l’idée du gouvernement en exil et allez-vous coopérer avec les forces d’opposition existantes ou former un gouvernement avec vos propres partisans ?
Abdul Halim Khaddam : Je travaille avec différentes forces d’opposition qui existent en Syrie et en exil. Nous discutons de la formation d’un gouvernement en exil. Sa principale tâche sera de combler le vide de pouvoir dans le pays et d’entrer en action après l’effondrement du régime à Damas.
Je discute directement de ma proposition avec les dirigeants des factions d’opposition ou par l’intermédiaire de médiateurs. Nous cherchons à favoriser et renforcer la coopération entre les différentes factions d’opposition, y compris les Frères musulmans, qui sont interdits par la loi en Syrie depuis 1980. Nous annoncerons un programme de changement démocratique en Syrie qui inclura tous les sujets et les problèmes que l’opposition devra gérer lors de la prochaine étape.
Nous travaillons jour et nuit pour établir un plan exécutable pour atteindre nos objectifs et profiter des erreurs commises par le régime ces dernières années. Le régime s’est entravé par une série d’erreurs fatales qui aideront l’opposition à renverser le régime totalitaire et à lancer une ère démocratique.
Je vois un problème qui entrave la réalisation de votre objectif de mener l’opposition syrienne à la victoire sur le régime de Bashar. Depuis votre interview du 30 décembre 2005 sur Al Arabiya TV, dans laquelle vous avez lié Bashar à l’assassinat de l’ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri, les dirigeants de l’opposition à qui j’ai parlé m’ont dit qu’ils ne croient pas en vous en tant que démocrate en raison de votre longue alliance avec le régime. Ils pensent que vous attaquez maintenant le régime parce que vous en êtes exclu. Ils disent que pendant de nombreuses années, vous n’avez pas parlé de démocratie et d’unité nationale ; en fait, vous avez été un loyaliste sincère des politiques du Baath et avez soutenu le parti au pouvoir en Syrie depuis 1970. Comment expliquez-vous votre embrassement soudain de la nécessité de la démocratie en Syrie ?
J’étais l’un des trois responsables qui ont formé la politique intérieure du gouvernement de Hafez Al Assad lorsqu’il est arrivé au pouvoir en 1970. J’ai travaillé à l’époque avec Mohammad Haider et le lieutenant-colonel Ezz Al Deen Idris pour former une politique axée sur l’implication des Syriens de différents courants politiques dans le développement du pays et pour les libérer de la peur de la sécurité.
La politique a porté ses fruits jusqu’en 1978, lorsque Rifaat Al Assad, le frère cadet de Hafez, a commencé à prendre de l’importance en tant que centre de pouvoir au sein du régime. À ce moment-là, j’ai conseillé à Hafez de contrôler Rifaat qui était devenu une nuisance pour les citoyens de Damas en raison de son comportement arrogant. Hafez a répondu que Rifaat était une nuisance pour les forces réactionnaires qui étaient contre le régime. Il a dit qu’il voulait que Rifaat devienne une épine dans les yeux des ennemis du régime. J’ai alors défié Hafez en lui disant qu’un jour, il verrait dans les yeux de qui Rifaat deviendrait une épine.
Après la tentative de coup d’État de Rifaat en 1984, Hafez, qui était à l’hôpital en convalescence après une crise cardiaque, m’a demandé de lui expliquer ce qui s’était passé pendant qu’il était dans le coma. Il m’a aussi dit qu’il se souvenait de mon avertissement lorsqu’il a appris le coup d’État de Rifaat.
Cependant, j’ai insisté sur la nécessité de prendre des mesures démocratiques après 1985 et j’ai conseillé à Hafez Al Assad de prendre des mesures en faveur de la réconciliation avec différents groupes politiques du pays. Mon projet proposé de réformes politiques est bien documenté dans les procès-verbaux des réunions du Bureau central du Parti Baath dont j’étais membre. J’étais un fervent défenseur des réformes après ma visite en Union soviétique en 1985 et ma rencontre avec [l’ancien président Mikhaïl] Gorbatchev. J’ai réalisé que le soutien soviétique à la Syrie disparaîtrait et que notre allié le plus fort au monde serait impuissant.
Je suis revenu de Moscou et j’ai conseillé à Hafez Al Assad de se concentrer sur les réformes internes et de désamorcer les tensions entre le régime et les citoyens.
J’ai dit à Hafez qu’un prisonnier ne peut pas, et ne défendra pas, sa prison. J’ai dit que les citoyens syriens devraient jouir de la liberté pour défendre leur pays contre les menaces extérieures.
La Syrie traversait alors des moments difficiles. Les relations du pays avec l’Irak et l’Égypte étaient tendues, la guerre civile au Liban menaçait la paix intérieure en Syrie, la crise économique et les conflits avec les Frères musulmans étaient d’autres défis pour la paix et la sécurité intérieures. J’ai proposé à Hafez mon plan pour renforcer une alliance plus solide avec les pays arabes du Golfe, ce qui, ai-je dit, aiderait la Syrie à surmonter ses difficultés.
Cependant, deux incidents ont accéléré la mise en œuvre de mes suggestions : l’invasion irakienne du Koweït en 1990, suivie de l’effondrement de l’Union soviétique. Ces événements ont permis aux Syriens de jouir d’une certaine liberté et à Damas de rétablir ses relations avec d’autres pays arabes. Le rôle de la Syrie dans la libération du Koweït et sa position conciliante vis-à-vis de la réduction des tensions avec la Turquie en 1998 ont été les principaux fruits des politiques étrangères que j’avais formées et mises en œuvre dans les années 1990.
En résumé, je n’ai ménagé aucun effort pour corriger le régime de l’intérieur et j’ai essayé de faire de même avec Bashar [Al Assad] pour aller vers la démocratie en Syrie, mais j’ai réalisé que le jeune homme agissait comme le propriétaire d’une ferme, qui avait hérité de la Syrie de son père. Bashar n’a pas su lire les changements internationaux qui mettaient la Syrie en danger. En politique, on n’a pas le droit de jouer avec l’avenir de son pays, et c’est exactement ce que fait Bashar maintenant.
Mais vous dites cela après avoir aidé Bashar à devenir président. Vous avez approuvé l’amendement à un article de la constitution pour réduire l’âge minimum du président afin de correspondre à l’âge de Bashar après la mort de son père. Vous étiez le président par intérim de la Syrie pendant 39 jours et vous avez signé l’amendement. Comment expliquez-vous cela ?
La plus grande erreur de Hafez Al Assad a été son intention de transmettre son poste à l’un de ses fils. Il a tout arrangé avant sa mort pour permettre à Bashar de devenir président après lui. En fait, Bashar était aux commandes du parti et de l’armée depuis 1998, deux ans avant la mort de son père. L’amendement à la constitution m’a été envoyé après avoir été approuvé par le Parlement. En tant que président par intérim, je n’avais pas le pouvoir de rejeter l’amendement, alors je l’ai approuvé. Permettez-moi de poser une question : imaginez ce qui me serait arrivé si j’avais refusé de le signer ?
Riad Seif, l’un des prisonniers du printemps de Damas, a récemment déclaré que vous vous étiez mis en colère lorsqu’il a proposé la création d’un groupe démocratique à Damas en 2001. Il a dit que vous l’aviez menacé en lui disant que sa demande de former un groupe politique serait considérée comme le communiqué n°1 d’un coup d’État contre le régime.
Riad est un vieil ami et j’ai essayé de le protéger de la colère du régime quand je lui ai demandé de retirer sa demande. Je lui ai dit qu’il ne serait pas en mesure de supporter les conséquences et que son action entraînerait son emprisonnement. Les développements ultérieurs ont prouvé que j’avais raison, et Riad, ainsi que d’autres dirigeants de l’opposition, ont passé de nombreuses années derrière les barreaux.
Quel est votre pronostic pour l’avenir de la Syrie ?
Le régime actuel tombera en raison des erreurs qu’il a commises tant sur le plan intérieur qu’international. Je lui donne quelques mois. Cela arrivera certainement en 2006. Je vais essayer d’unifier les rangs de l’opposition syrienne et utiliser la pression internationale contre le régime pour le renverser. Actuellement, il n’y a aucun moyen de corriger le régime de l’intérieur du pays. Bashar agit comme quelqu’un qui possède une ferme et veut la gérer tout seul. Il n’écoutera aucune idée autre que celles qui le félicitent.
La corruption a atteint des proportions alarmantes. Alors que Bashar a ordonné une augmentation de salaire de cinq pour cent pour les fonctionnaires du gouvernement, ce qui est bien inférieur à l’augmentation des prix, son cousin Rami Makhlouf, qui a récemment obtenu son diplôme de l’université, perçoit un revenu de plus de 400 millions de dollars par an grâce à la licence de téléphone portable qui lui a été accordée. Bashar lui a également donné des boutiques hors taxes dans tout le pays à gérer comme une entreprise privée. Dans le monde entier, les boutiques hors taxes commercent avec les passagers des aéroports. En Syrie, les boutiques hors taxes vendent des marques étrangères aux gens ordinaires du pays. N’est-ce pas une plaisanterie ?
Mais Bashar a déclaré que Rami Makhlouf est un jeune homme autodidacte qui s’est battu pour construire un empire commercial. Il a le droit de construire son empire commercial comme les fils d’Abdul Halim Khaddam qui ont construit un grand empire commercial.
Les fils d’Abdul Halim Khaddam n’ont pas volé l’argent du gouvernement et du peuple de Syrie. Je défie Bashar, par l’intermédiaire de votre journal, de mener des enquêtes publiques sur la richesse de ma famille et de dire au monde qui a vraiment volé l’argent public.
Je suis d’accord pour une commission d’avocats, dirigée par l’ami de Bashar, Sameh Ashoor, président de l’Organisation des avocats arabes, qui a promis le mois dernier à Damas de protéger Bashar de son sang et de son âme. Je veux que Sameh Ashoor enquête sur la corruption en Syrie depuis 1970 et dise au monde si ma famille s’est enrichie de manière corrompue. L’oncle de Bashar, Mohammad Makhlouf, possède maintenant 8 milliards de dollars et son autre oncle, Jamil Al Assad, a laissé 4 milliards de dollars après sa mort. Tous deux avaient des salaires inférieurs à 100 dollars lorsque Hafez Al Assad est arrivé au pouvoir. Alors qui est corrompu ?
Vous vous voyez comme un président transitoire ?
J’ai exercé le pouvoir pendant 40 ans. J’en ai assez du glamour du pouvoir et je ne cherche pas à revenir.
Le pouvoir attire beaucoup de gens. Permettez-moi de poser une question hypothétique : pensez-vous que Hafez Al Assad aurait pris sa retraite s’il était encore en vie ? Je pense que beaucoup de gens voient votre démarche comme une intention de retrouver le pouvoir que vous avez autrefois exercé.
Je suis différent. Mon bagage culturel est différent et mon attitude envers le pouvoir diffère de celle de Hafez Al Assad. Je cherche maintenant comment sauver la Syrie et surmonter la crise dans laquelle le régime de Bashar a plongé le pays, et cela me suffit pour atteindre cet objectif à ce stade.
Allez-vous transmettre votre message aux dirigeants arabes ?
Oui, bien sûr. Je les contacterai en temps voulu. Je leur dirai qu’aucun Arabe ne souhaite la désintégration de la Syrie. S’ils sont sincères envers leur peuple et envers leurs frères syriens, ils devraient soutenir la chute du régime de Bashar pour éviter la désintégration de la Syrie.
Parcours professionnel Abdul Halim Khaddam
Né en 1932 dans la ville de Baniyas (à 250 km au nord-ouest de Damas), Syrie Ministre des Affaires étrangères de Syrie sous le régime de Hafez Al Assad de 1971 à 1984 Vice-président de 1984 jusqu’à la mort de Hafez le 10 juin 2000. Président par intérim de la Syrie du 10 juin au 17 juillet 2000 entre la mort de Hafez et l’élection de Bashar Al Assad. Est resté vice-président pendant l’ère de Bashar avec peu d’autorité jusqu’à sa démission du parti ainsi que du gouvernement le 6 juin 2005 lors de la 10e Assemblée générale du Parti Baath. Il a ensuite quitté la Syrie pour Paris. Le 30 décembre 2005, depuis Paris, il a révélé que Bashar Al Assad avait menacé Rafik Hariri en lui disant qu’il « briserait le Liban sur sa tête » s’il s’opposait à la volonté de la Syrie au Liban.
