À la mi-mars 1978, à la suite d’une opération palestinienne qui a traversé la frontière libano-israélienne et qui a entraîné la mort de plusieurs Israéliens, l’État d’Israël a lancé sa première invasion, occupant une partie du sud du Liban jusqu’à la frontière du fleuve Litani. Le Liban, divisé intérieurement et confronté à des problèmes entre les « forces de dissuasion » syriennes et les chrétiens, a pu atteindre l'objectif de la résolution 425 émise par les Nations Unies. Cette résolution appelait au retrait d'Israël et au déploiement d'une force internationale dans le sud, force qui existe encore aujourd'hui. Dans les mois qui ont suivi, le Liban a connu de graves tensions et un conflit de plus en plus profond entre le « Front libanais » chrétien et Damas, entraînant des incidents de sécurité. Les chrétiens furent bombardés et le 1er juillet 1978, des affrontements éclatèrent dans la banlieue sud de Beyrouth entre les milices chrétiennes et les forces syriennes. Les combats se sont rapidement étendus à divers quartiers de la province orientale, entraînant des obus tombant sur des zones résidentielles et causant des morts et des destructions. Comme d’autres habitants d’Achrafieh, j’ai passé la nuit dans un refuge. Ma famille a été dispersée et ma maison a été touchée par un missile.
Dans la soirée du 2 juillet, le président Elias Sarkis a tenu une réunion pour faire face à la détérioration de la situation. La réunion s'est déroulée en présence du Premier ministre, du ministre de l'Intérieur et du commandant des Forces arabes de dissuasion. A la demande des deux communautés, le Président de la République a convoqué Pierre Gemayel, chef du parti Phalaib, qui a exprimé la disponibilité de son parti à un cessez-le-feu. Il a également appelé son fils Bashir et l'a exhorté à s'y conformer. Cependant, les affrontements ont continué et nous avons tous été contraints de passer la nuit au Palais présidentiel. Le lendemain matin, je suis entré dans la salle de réception, qui avait été temporairement transformée en bureau du Président en raison des combats à proximité de son bureau habituel. J'ai trouvé tous les invités du palais en sa présence. Je lui ai répété ce dont nous avions discuté auparavant : "Ce n'est plus possible. Nous devons faire un pas significatif pour que chaque partie réponde de ses actes." Lorsque nous étions seuls, je lui ai dit : « Que devons-nous faire ensuite ? Nous ne pouvons pas rester sur nos positions. L'État s'effondre et les autorités sont inefficaces. Il serait peut-être plus honorable pour nous de démissionner si les combats ne s'arrêtent pas. "
J'avais un grand respect pour le président Elias Sarkis et ses qualités. Je ne voulais pas que l’histoire le présente injustement comme un participant aux combats en cours, notamment parce que le président Camille Chamoun et ses alliés le tenaient pour responsable de la couverture des forces de dissuasion arabes lors de l’opération de bombardement qui a visé la province orientale.
Pendant trois jours, le Palais présidentiel a été bombardé depuis les positions occupées par des organisations affiliées au Front libanais, faisant des blessés parmi les membres de la Garde républicaine.
Nous n'étions pas envieux de notre position. Les chrétiens nous accusaient de couvrir la Syrie et de nous bombarder. Les Syriens n’ont pas répondu à notre demande de cessez-le-feu et ont continué à bombarder la zone chrétienne. Dans un geste symbolique, le président de la République a appelé son homologue syrien pour demander un cessez-le-feu, soulignant que les forces de dissuasion arabes, notamment syriennes, n'étaient pas sous son commandement comme le mandataient les décisions du sommet de Riyad.
Parallèlement, le Front Libanais a lancé un appel à la communauté internationale, exhortant les principaux pays à assumer leurs responsabilités concernant l'attaque contre le Liban. Ils ont souligné que cette attaque visait à exterminer la société libre du Liban et constituait une menace pour la situation minoritaire à l'Est, mettant ainsi en danger la paix et la stabilité au Moyen-Orient.
Suite à cet appel, le président Shimon a fait une déclaration appelant à la fin de la présence des forces de dissuasion arabes au Liban. Le secrétaire général des Nations Unies, Kurt Waldheim, a également appelé à un cessez-le-feu. Les gouvernements américain et français ont exprimé leur soutien à l'appel du Secrétaire général et ont réitéré la nécessité d'un cessez-le-feu. Parallèlement, le gouvernement israélien a exprimé sa profonde préoccupation face aux attaques contre les chrétiens au Liban, soulignant que l'affaiblissement de la puissance militaire chrétienne aurait un impact sur le sud du Liban et les zones qu'il contrôle.
Malgré les accords de cessez-le-feu, ils se sont effondrés à plusieurs reprises et les affrontements et les bombardements des forces syriennes se sont poursuivis. Le 5 juillet, le Président de la République m'a demandé de me rendre en Syrie. Il m'a conseillé d'être clair, d'utiliser un langage direct et de faire part de nos préoccupations concernant la politique syrienne.
Il m'a dit : "La Syrie ne comprend pas le Liban. Les Syriens ne comprennent pas la politique libanaise. Même s'ils restent avec nous pendant 100 ans, ils veulent nous imposer leurs méthodes. Ils croient que le président libanais devrait gouverner le Liban comme le président syrien. règne sur la Syrie. C’est illogique. Le Liban n’est pas la Syrie et le régime libanais diffère fondamentalement du régime syrien. Il existe une confusion qui doit être résolue, sinon notre différend avec la Syrie va s’aggraver. Nous sommes actuellement engagés dans un véritable conflit avec Syrie. Si Damas refuse de coopérer avec moi, je suis déterminé à démissionner. C'est le message que je compte délivrer à la capitale syrienne.
L'agression israélienne n'a pas motivé ma visite à Damas. Les Syriens ont répondu à la visite de Hazmi avec la même détermination, en exigeant : « Arrêtez de nous attaquer, arrêtez de les bombarder ».
Concernant la démission du Président de la République, le ministre des Affaires étrangères Abdel Halim Khaddam a fermement déclaré : "Il est absolument inacceptable de laisser le président Sarkis démissionner. Même envisager cette idée affaiblit l'autorité libanaise". Cependant, le président syrien avait un avis différent. Il m'a dit calmement : « La démission est une mesure risquée. Je ne crois pas que le président Sarkis la prendra. Je sais qu'il est un homme logique et responsable. De toute façon, sa démission ne résoudra rien ; elle ne fera que préparer le terrain. " La voie à de nouvelles incertitudes. Le président Sarkis n'est pas du genre à se lancer dans des aventures imprudentes. " Ce soir-là, je suis rentré au palais présidentiel avec une réponse négative des Syriens et une proposition de démission. Le président a répondu : « Je démissionnerai si je me trouve incapable de faire la moindre différence. »
Dans la matinée du 6 juillet, le Président de la République a convoqué une réunion avec de hauts responsables de l'État, dont le Premier ministre Salim El-Hoss. J'ai soulevé la question en déclarant : "Le président ne peut plus assister passivement à l'aggravation de la situation. Il a assez enduré et ne peut plus supporter. Par conséquent, il est inévitable de prendre des mesures décisives." Le président Sarkis était d'accord avec moi, suggérant que sa démission « devrait être précédée de celle du gouvernement pour permettre la formation d'un gouvernement de transition dirigé par un maronite, suivant la tradition initiée par Bishara El-Khoury lors de sa démission en 1952 ». Il a proposé les noms des anciens députés Jean Aziz, Abdulaziz Shihab et Cheikh Michel El-Khoury pour assumer la présidence de ce gouvernement de transition. Le Président de la République a alors convoqué le président de la Chambre des représentants et l'a informé de sa position, malgré les tentatives infructueuses de ce dernier pour l'en dissuader.
