Khaddam parle du « premier signe d’héritage » d’Assad
Lors d’une réunion de la direction qatarie à la fin de mars, la direction du Parti Baas au pouvoir a décidé de renvoyer le gouvernement de Khalifawi en l’absence du président Assad. Lorsque la direction qatarie a transmis la décision à Assad, il a exprimé son étonnement de manière humoristique. La direction a ensuite convoqué une réunion qui se tenait au siège de la direction. Assad a commencé en riant en disant : « Que s’est-il passé dans le monde ? » L’assistant qatari, Mohammad Jaber Bajbouj, a répondu : « Nous discutions des sujets liés au gouvernement, et la discussion a dévié vers la proposition de confiance envers le camarade Khalifawi, et la direction a voté à l’unanimité. » Le général Khalifawi a été interrogé sur son avis, et il a répondu : « Je suis d’accord avec la décision et je ne peux pas continuer. »
Khaddam ajoute : « Le président Assad est resté silencieux un moment, puis il s’est tourné vers moi en disant : Apparemment, nous n’avons personne d’autre pour former le gouvernement. Je lui ai répondu : Je m’excuse pour cela pour les mêmes raisons pour lesquelles j’ai présenté des excuses en 1971. Ma présence à la tête du gouvernement créerait de gros problèmes car je devrais arrêter certains dirigeants pour corruption, ce qui pourrait créer des situations complexes. Je suggérais de former une commission d’enquête avec certains membres de la direction, dont Rifaat al-Assad. »
Assad a déclaré : « Je vais demander l’avis des membres de la direction », selon Khaddam. Il a ajouté : « Mohammed Ali al-Halabi, président du Parlement, était assis à côté de moi et a déclaré : Monsieur, je suis prêt à former le gouvernement. »
Pendant la période du gouvernement de Muhammad Ali Al-Halabi, la paralysie et la corruption se sont accrues et, afin de se protéger dans son nouveau poste, Al-Halabi s'est mis à la disposition du colonel Rifaat, qui était son dernier commandant.
Rifaat al-Assad et Yasser Arafat
Il continue : « Il est nécessaire de signaler qu’à l’époque du gouvernement de Mohammad Ali al-Halabi, l’immobilisme et la corruption ont augmenté dans les organes de l’État et ses institutions. Pour se protéger dans son nouveau poste, il s’est placé sous l’autorité du colonel Rifaat, qui était le commandant en chef du Premier ministre. »
Quant à la deuxième phénomène dangereux, il s’agit de l’éclatement de la violence armée exercée par certains groupes des « Frères musulmans » à la suite du crime noir commis par le capitaine Ibrahim al-Youssef, un instructeur de l’École d’artillerie à Alep. « Il est entré dans la salle de classe avec une mitraillette, demandant aux étudiants officiers musulmans sunnites, druzes, ismaéliens, et chrétiens de quitter la salle, tuant environ 40 de ses étudiants qui appartenaient à la communauté alaouite. Ce crime a secoué la Syrie et a suscité une vague de colère violente parmi les Baathistes, les forces armées et les services de sécurité, et les choses ont évolué vers l’implication de groupes des Frères musulmans dans des opérations d’assassinat et d’attentats. »
Entre le 22 décembre 1979 et le 6 janvier 1980, une conférence du Baath a été organisée au Qatar. L’ambiance de la conférence était tendue en raison de la situation sécuritaire résultant des assassinats et des attentats perpétrés par le groupe des « Frères musulmans » d’une part, et du « laxisme » dans l’État d’autre part. Khaddam explique : « Il était clair dès le premier jour que la conférence était divisée en deux courants : l’un dirigé par le colonel Rifaat, qui tentait de contrôler la conférence et de réussir à diriger un parti fidèle pour prendre les rênes du parti et de l’État. Quant au deuxième courant, il était dirigé par la plupart des membres de la direction qatarie qui étaient préoccupés par le comportement de Rifaat et ses pratiques. La majorité des membres de la conférence, civils et militaires, les soutenaient.
Rifaat al-Assad : Staline a sacrifié dix millions de personnes pour préserver la révolution bolchevique, et la Syrie doit faire de même pour préserver la révolution baasiste.
Il ajoute : « Rifaat al-Assad a essayé d’exploiter la question de la confrontation avec les Frères musulmans pour obtenir le soutien des membres de la conférence, tandis que l’autre partie a adopté une campagne contre la corruption dans l’État et contre les corrompus, et a souligné comment les ressources du pays étaient pillées, protégées par certaines positions de pouvoir dans l’État, le colonel Rifaat al-Assad étant implicitement visé. Lors de la conférence, j’ai parlé pendant plus de trois heures, mettant en évidence les principales lacunes du système et la fuite des responsabilités. J’ai mis l’accent sur la question des feux vert et rouge attribués au président de la République. J’ai également abordé la crise économique dans le pays, l’absence de projet économique, et j’ai discuté des interventions illégitimes de certains sites. »
Lors de cette conférence du Baath, Rifaat a déclaré que le moment était venu de « répondre vigoureusement » et a appelé tout le monde à faire preuve d’une loyauté absolue. On lui attribue la citation suivante : « Staline a sacrifié dix millions de personnes pour préserver la révolution bolchévique, et la Syrie doit faire de même pour préserver la révolution baathiste. » Rifaat a menacé de « mener cent guerres, de détruire un million de forteresses et de sacrifier un million de morts » pour sauvegarder le régime. Il a donné le feu vert à la répression de la révolte entre 1979 et 1982, culminant avec le bombardement de Hama en février 1982. En 1983, il a envoyé ses parachutistes à Damas avec l’ordre de dévoiler les femmes voilées dans les rues, une décision qui a été vivement critiquée et a conduit son frère à la condamner publiquement.
Un des documents d'Abdul Halim Khaddam
Les discussions ont duré quelques jours et la date de l’élection du leadership qatari approchait. Assad a formé un comité composé de Khaddam, Al-Ahmar, et le colonel Rafat pour proposer une liste comprenant les noms des candidats devant devenir membres du leadership qatari. Khaddam explique : « Le comité s’est réuni deux fois, et le colonel Rafat a présenté des suggestions comprenant de nouveaux noms et excluant certains membres du leadership qui ne s’harmonisaient pas avec lui. Nous avons rejeté la liste et présenté une liste avec des noms que nous pensions qualifiés pour être membres du leadership, mais elle a été rejetée. Le président Assad m’a appelé et m’a demandé ce sur quoi nous avions abouti. J’ai répondu : Nous avons divergé. Le président Hafez a dit : Alors, je vais présenter la liste. Le lendemain, il m’a rencontré et m’a informé des noms, mais j’ai trouvé un certain nombre qui n’avaient pas d’antécédents partisans et étaient favorables à Rafat. J’ai essayé de le convaincre, mais il m’a donné des spécifications pour chacun d’eux qui n’avaient aucun lien avec la réalité de ces personnes. »
Lors de la réunion du congrès, les noms des membres du comité central ont été annoncés, et deux heures plus tard, les membres du leadership qatari ont été annoncés, parmi lesquels figuraient six membres « liés au colonel Rafat », et le soutien du président Hafez à son frère était clairement évident.
Le deuxième jour après la fin du congrès, le leadership qatari a tenu une réunion pour former le nouveau gouvernement. La plupart des membres du leadership voulaient confier la tâche à Mahmoud Al-Ayoubi, mais le leadership a été surpris lorsque, après l’ouverture de la session, le président Assad a proposé le nom d’Abdul Raouf Al-Kasm comme candidat à la présidence du Conseil des ministres. En réalité, aucun vote n’a eu lieu sur la nomination, et les membres du leadership ont considéré la nomination du Dr Kasm comme une décision prise par le président Hafez, et personne n’a souhaité s’y opposer. Le 14 janvier 1980, Al-Kasm a formé son premier gouvernement et a continué à présider le Conseil des ministres jusqu’au 1er janvier 1987.
En 1982, Al-Assad a surpris les dirigeants régionaux du « Parti Baas » en demandant à chaque membre d’écrire sur un morceau de papier le nom de la personne proposée au poste de vice-président, et « il pensait que la majorité serait avec son frère. Mais il a pris les papiers et n’a plus parlé de nommer un vice-président.
Premier signe de l’hérédité
Khaddam explique : « La situation était dangereuse, l’hérédité. Avant la tenue du sommet arabe prévu à Oman en novembre 1980, Assad m’a invité chez lui pour discuter de notre participation à la conférence. Après une discussion au cours de laquelle nous avons examiné les aspects positifs et négatifs, nous avons convenu de ne pas participer. Cela malgré notre participation au congrès préparatoire des ministres du sommet quelques jours auparavant. L’une des raisons de la participation était la tension extrême entre nous et la Jordanie en raison du soutien du groupe des Frères musulmans en Syrie, qui s’infiltraient depuis la Jordanie pour mener des opérations d’assassinat et de sabotage. De plus, il y avait des tensions violentes entre nous et l’Irak, dont le gouvernement soutenait également les Frères musulmans avec formation, armement et financement. »
Et il ajoute : « Après avoir conclu nos discussions, Assad a évoqué la vie, la mort et le destin du pays en cas d’accident soudain. Il a donc décidé de nommer un vice-président afin d’éviter que le pays ne se retrouve dans le vide et pour assurer la continuité. Il était clair pour moi qu’il envisageait la nomination de son frère Rifaat, avec lequel il entretenait des liens très étroits et qui bénéficiait de son soutien de manière à susciter des questions, surtout au sein des forces armées et du parti. J’ai pris l’initiative de lui dire : Mon conseil est de ne pas le faire, car un conflit certain sur le pouvoir éclatera entre vous et le vice-président que vous allez nommer. Si vous êtes préoccupé par la continuité, la constitution et le parti sont la garantie de la pérennité du régime, et à ce moment-là, il n’a émis aucune objection et n’a pris aucune mesure. »
En 1982, Assad a surpris la direction qatarie du Baas en demandant à chaque membre d’écrire sur une feuille le nom de la personne qu’il proposait pour le poste de vice-président. « Il pensait que la majorité serait en faveur de son frère. Cependant, il a pris les papiers et n’a plus parlé de la nomination d’un vice-président. »