Khaddam raconte les détails de sa nomination au poste de vice-président et la tentative de coup d'État déjouée
Après une période, le président Hafez est retourné chez lui, et les efforts ont continué pour isoler Rifaat au sein des cercles militaires. Le colonel Ali Doba et les brigadiers Ali Haydar, Shafiq Fayadh et Ibrahim Al-Safi ont visité des unités militaires. Lors d’un déjeuner organisé par un commandant de brigade près de Takiyah dans la région de Zabadani, les visiteurs ont discuté de la situation et ont accusé le colonel Rifaat Al-Assad de complot. Le brigadier Shafiq Fayadh a été particulièrement sévère.
Ce soir-là, il y a eu une réunion au sein de la direction, et lorsque je me suis dirigé vers le bâtiment de la direction, j’ai été surpris de trouver des dizaines de soldats des Brigades de la Défense dispersés dans la cour de la direction et les couloirs. La plupart des membres de la direction étaient présents dans la salle de réunion. Peu de temps après le début de la réunion, le colonel Rifaat est entré en uniforme militaire, tenant une pile de papiers, et a demandé à prendre la parole. Il était très émotionnel et a déclaré : « L’armée est mobilisée, les chars sont chargés, et les officiers attendent des ordres pour avancer. Il y a des traîtres et des conspirateurs dans l’armée, Ali Doba, Ali Haydar, Shafiq Fayadh, Ibrahim Al-Safi et Adnan Badr Al-Hasan. Maintenant, la direction doit décider de les expulser du parti et de les traduire en justice. Ils m’ont insulté et diffamé, et ma dignité est la dignité du président, car je suis son frère. Maintenant, vous devez décider de me nommer à la tête du bureau militaire, et je demande un vote immédiat sur cette proposition. »
Hafez al-Assad serre la main d'un officier et à sa gauche se trouve son frère Rifaat
Et en effet, le Secrétaire général adjoint du Parti Ba’ath au pouvoir, Mashariqa, mit la proposition au vote, et ceux qui votèrent en faveur inclus Mashariqa, Tawfiq Saleh, Saeed Hamadi et Wahib Tanous. La proposition a été rejetée, et les émotions du colonel Rifaat ont intensifié. Tlass a essayé de calmer le colonel Rifaat, lui disant : « Abu Dureid, ce sont tes camarades et collègues. Aujourd’hui, vous êtes en désaccord, mais demain, vous pourriez vous réconcilier, alors j’espère que tu pourras mettre cette affaire de côté. » À ce moment-là, le colonel Rifaat s’est encore plus agité et s’est levé, voulant quitter la pièce.
Khaddam raconte : « Je lui ai crié fort, ‘Rifaat, assieds-toi ! J’ai quelque chose que tu dois entendre. Ces chars ne sont pas ta propriété ni celle de ton père. Cette armée n’est pas un instrument pour les rébellions et les actes déshonorants. Si tu veux faire un coup d’État, vas-y et fais-le. Chaque fois que l’un de vous a quelques chars, il veut monter sur nos épaules. Un coup d’État, Rifaat, ce n’est pas une blague ; cela implique de couper des têtes.’ Il est resté silencieux. Ensuite, il a dit, ‘Je n’ai pas dit que je veux faire un coup d’État, et je n’ai pas menacé. J’ai déposé une plainte auprès de la direction.’ J’ai répondu, ‘Tout est enregistré.’ Et il s’est calmé. La direction a continué de discuter de son ordre du jour. Après la fin de la réunion et mon retour chez moi, j’ai appelé le président Hafez et je lui ai informé de ce qui s’était passé lors de la réunion. Il a répondu, ‘Il veut faire un coup d’État ; qu’il le fasse.' » Il a ajouté, « Après un moment, le président Hafez m’a rappelé et a dit qu’il avait demandé à Zuhair Mashariqa, et il avait répondu que la session était normale et calme. J’ai dit, ‘Cette information que l’on vous a relayée n’est pas exacte.’ J’ai donc demandé au président d’interroger Tlass, Al-Shihabi, et d’écouter l’enregistrement. Il a répondu, ‘Est-il possible que Zuhair mente de cette manière ?’ J’ai répondu, ‘Veuillez vous en assurer.’ Après une demi-heure, il m’a rappelé et a dit, ‘J’ai demandé à Mustafa et Hikmat, et ils ont confirmé ce que tu as dit. Comment ce scélérat de Zuhair Mashariqa peut-il me mentir de cette manière ?’ J’ai répondu, ‘Le problème du parti réside dans l’abondance de scélérats au sein de sa direction.' »
Khaddam à Rifaat al-Assad : Chaque fois que l'un d'entre vous possède quelques chars, il veut les mettre sur nos épaules. Le coup d’Etat, Rifaat, n’est pas une plaisanterie. Cela implique de trancher des gorges. Rifaat... et un plan de division
Les tensions persistaient dans le pays, et un jour, un officier des « Brigades de Défense » a demandé à rencontrer le président Hafez al-Assad, prétendant avoir des affaires importantes à discuter. Le président l’a reçu, et l’officier l’a informé d’un plan ourdi par le colonel Rifaat al-Assad. Le plan visait à dépouiller la région côtière et certaines provinces de Homs, Hama et Idlib, en établissant un État séparé sous la direction de Rifaat. Le président a été consterné par cette folie et a décidé de résoudre le problème et de se débarrasser de son frère Rifaat.
Alors que le président Hafez envisageait d’utiliser la force contre Rifaat, il a réalisé qu’une telle action pourrait entraîner des massacres mettant en danger le régime. Il a donc opté pour une approche plus pacifique. Entre-temps, les médiateurs se sont multipliés entre les deux frères, notamment Jamil al-Assad, le brigadier Naji Jameel et le brigadier Mohammed Ibrahim al-Ali, commandant de l’Armée populaire.
Lors d’une réunion entre Mohammed Ibrahim al-Ali et Jamil al-Assad, ils ont discuté de la situation et de la nécessité de résoudre le problème. Jamil a suggéré à Mohammed Ibrahim al-Ali de transmettre une idée qu’il envisageait. La proposition était que le président Hafez, le colonel Rifaat et Jamil al-Assad résident au Palais républicain, loin de leurs épouses, considérées comme la source des problèmes. Ils géreraient les affaires de l’État, et en plus, Mohammed Ibrahim al-Ali cuisinerait leurs repas. Le brigadier Mohammed Ibrahim al-Ali a sarcastiquement rejeté la suggestion, affirmant que personne n’envisagerait de partager le pouvoir avec le président dans son autorité.
Khaddam note : "J'ai appris de l'un des officiers travaillant au palais que des efforts étaient déployés par les (guides) pour persuader leurs officiers d'abandonner Rifaat. Mohammed Ibrahim al-Ali, le commandant de l'Armée populaire, a joué un rôle à cet égard. En effet, leur leader spirituel les a instruits de renoncer à Rifaat et de s'engager envers le président Hafez."
Hafez al-Assad a décidé de nommer Khaddam au poste de vice-président de la République et a nommé Rifaat al-Assad et Zuhair Masharqa comme ses adjoints « pour mettre fin au problème de Rifaat et le retirer de l’armée ».
Trois adjoints au président
Début mars 1984, le président Assad a invité Khaddam chez lui. Après une brève conversation, il a déclaré : « J’ai décidé de vous nommer vice-président, et Rifaat al-Assad et Zuhair Masharqa seront mes adjoints. Vous serez responsable du secteur de la politique étrangère. J’ai pris cette décision pour résoudre le problème de Rifaat et le retirer de l’armée. » Khaddam a hésité un moment, puis a répondu : « J’accepte à condition d’être le premier vice-président. » Assad a répondu : « Mais Zuhair Masharqa est le secrétaire général adjoint. » Khaddam a insisté : « Quand j’étais secrétaire de la branche du parti à Banias, Zuhair n’avait même pas commencé l’école primaire. En plus de mes responsabilités au sein du parti et plus tard du gouvernement, j’ai accepté de travailler en tant que ministre avec des personnes qui souhaitaient me rencontrer, comme le général Abdul Rahman Khleifawi, Mahmoud Al-Ayoubi, Mohammad Ali Al-Halabi. Donc, je m’excuse. Si ma présence au ministère des Affaires étrangères pose également problème, je démissionnerai de toutes mes fonctions au sein du parti et du gouvernement et je rentrerai chez moi. » Assad a concédé : « Vous avez raison ; vous serez le premier. »
Quelques jours plus tard, la direction qatarienne a convoqué une réunion au palais présidentiel, annonçant la nomination des trois personnes (Rifaat, Masharqa, Khaddam). Après la séance, Khaddam a accompagné Assad dans son bureau et a demandé si quelque chose avait changé. Assad a mentionné quelques objections militaires, exprimant une préférence pour Rifaat. Khaddam a répondu : « Si vous voulez Rifaat, soit. Cependant, je suis hors du tableau, et je démissionnerai de toutes mes fonctions au sein du parti et du gouvernement et je rentrerai chez moi. » Assad lui a proposé le poste de secrétaire général adjoint pour le parti, mais Khaddam a décliné, affirmant qu’il ne voulait aucun poste dans le parti ou l’État. Il a réitéré qu’il avait servi le pays au mieux de ses capacités au fil des ans et le considérait comme suffisant. Khaddam s’est éloigné, et peu de temps après son arrivée chez lui, Assad l’a appelé, révélant que les décrets avaient été signés, le nommant premier vice-président. Le lendemain, un décret spécifiait ses responsabilités, supervisant la politique étrangère, fournissant des orientations au ministère des Affaires étrangères et soumettant des rapports et des études sur les questions étrangères au président.
Hafez al-Assad à son jeune frère : « Voulez-vous renverser le régime ? Me voici; Je suis le régime. Puis il lui proposa une sortie sûre vers un exil de son choix.
Rifaat, le vice-président, répond
Le 30 mars 1984, Rifaat répondit à cette initiative en ordonnant à ses soldats d’entrer à Damas avec des instructions claires pour prendre le pouvoir. Ils se positionnèrent à des points stratégiques à travers Damas et ses environs, facilitant le bombardement de la ville. Les forces de Rifaat firent face aux partisans pro-président, dont des hommes comme Ali Haydar des forces spéciales et Adnan Makhlouf de la Garde républicaine, une force formée pour réduire l’influence de Rifaat.
Patrick Seale, l’auteur de « Asad: The Struggle for the Middle East », écrivit que si les forces des deux côtés s’étaient affrontées à Damas, « la destruction aurait été immense et aurait entaché irrémédiablement l’image du régime… Hafez a laissé assez de corde à Rifaat pour qu’il se pende lui-même. »
Hafez al-Assad et son frère Rifaat, avec au milieu le fils du premier, Basil
Il revêtit une tenue militaire et, accompagné de son fils aîné Basil, qui deviendrait son bras droit jusqu’à sa mort dans un accident de voiture au début de 1994, le frère aîné, le Président, se rendit au quartier général militaire de Rifaat. Tlass, dans un texte intitulé « Trois mois qui ont secoué la Syrie », relate que le général Makhlouf l’a appelé, disant que le Président s’était dirigé seul vers le quartier général de son frère Rifaat dans la région de Mezzeh. Avant de partir, il donna à Makhlouf l’ordre de dire au général Tlass d’exécuter le plan s’il ne revenait pas dans l’heure pour faire face aux forces de Rifaat.
Ici, Khaddam mentionne que le frère aîné a dit au frère cadet : « Veux-tu renverser le régime ? Me voici ; je suis le régime »… puis lui a proposé une sortie sûre vers un lieu de son choix.