Assad a répondu
Al-Assad a répondu à la lettre de Clinton le 13 mars 1998 en disant : « Vous avez remarqué l'étendue de l'anxiété et de la tension qui prévalaient dans l'opinion publique, en particulier dans les mondes arabe et islamique, en raison de la possibilité d'une action militaire contre l'Irak qui augmenterait la souffrance."
S'adressant à Clinton, il a ajouté : « Je m'engage à coopérer avec vous pour parvenir à une paix juste et globale au Moyen-Orient. » Je veux que vous sachiez, Monsieur le Président, que si la Syrie n'avait pas fait preuve de suffisamment de flexibilité pendant le processus de paix depuis la Conférence de Madrid, ce processus ne se serait pas poursuivi jusqu'à présent et des réalisations importantes n'auraient pas été obtenues sous vos auspices.
Il a poursuivi : « Mais reprendre les négociations sans atteindre le point où elles se sont arrêtées et continuer à bâtir sur ce qui a été réalisé sur le volet syrien est non seulement considéré comme une perte de cinq années difficiles d’efforts américains, syriens et israéliens, mais conduira également à faire dérailler les négociations.
Coordination entre Damas et Le Caire
L'échange de lettres entre Damas et Washington a été précédé par le contact d'Assad avec l'ancien président égyptien Hosni Moubarak, et ce contact a été suivi d'une visite de Khaddam et de l'ancien ministre syrien des Affaires étrangères Farouk al-Sharaa au Caire, le 17 février 1998, où il il a été convenu d'envoyer une délégation conjointe en Irak pour informer Saddam Hussein que « la Syrie et l'Égypte ont étudié la situation dangereuse, car toutes les données dont nous disposons disent que cette mobilisation américaine est sérieuse et qu'il existe une opportunité d'éviter une frappe », et la solution est un accord avec le Secrétaire général des Nations Unies. Il a également été convenu que les ministres des Affaires étrangères des deux pays se rendraient en Arabie Saoudite pour informer ses dirigeants du contexte de cette décision.
Quelques jours après son voyage au Caire, le secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, est arrivé à Bagdad et a eu des entretiens avec les dirigeants irakiens qui ont conduit à la signature d'un accord dans lequel ces dirigeants ont accepté les conditions de surveillance et d'inspection du Conseil de sécurité.
Concernant les relations avec l'Irak, Khaddam déclare : « Les instructions données à la partie syrienne lors de toutes les visites et réunions (avec la partie irakienne) n'étaient pas d'entrer dans une discussion sur les relations politiques, car le terrain pour de telles discussions n'est pas disponible en raison de le manque de confiance entre les deux parties. Par conséquent, la conversation politique lors des réunions avec les responsables s’est concentrée sur la question du siège et sur les efforts visant à le lever.