MOYEN-ORIENT : Maintenant, c’est la Syrie qui brille
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Avec l’assurance d’un proconsul impérial, le ministre syrien des Affaires étrangères Abdel Halim Khaddam a présidé la semaine dernière un cessez-le-feu au Liban que Damas n’avait pas seulement proposé, mais imposé. Au palais présidentiel de Beyrouth, l’aimable diplomate – que de nombreux Libanais commencent déjà à appeler le « Kissinger du monde arabe » – a reçu une délégation après l’autre des factions politiques et confessionnelles rivales du Liban. Pendant ce temps, une équipe d’officiers syriens, palestiniens et libanais surveillait le cessez-le-feu – le 23e dans la guerre civile de neuf mois – et réussissait à restaurer un certain calme relatif dans le pays en proie aux troubles. Le rôle très visible joué par Khaddam ainsi que la participation des Syriens aux équipes de trêve étaient des signes que Damas était, du moins pour le moment, la puissance arabe la plus efficace au Moyen-Orient.
Imposer l’ordre. Les combats avaient fait rage dans tout le Liban pendant six semaines lorsque les médiateurs syriens, dirigés par Khaddam et soutenus par jusqu’à 4 000 soldats de l’Armée de libération de la Palestine (ALP) formée par la Syrie, ont proposé le cessez-le-feu. Selon ses termes, l’ALP était responsable du maintien de l’ordre dans les zones musulmanes, tandis que l’armée libanaise et les forces de sécurité, en coopération avec les milices chrétiennes de droite, patrouillaient les secteurs chrétiens du pays. En quelques jours, les groupes armés rivaux avaient été séparés. Le pillage généralisé s’est arrêté après que certains contrevenants ont été abattus sur place par l’ALP et que d’autres ont été jugés et condamnés à de longues peines de prison. À la fin de la semaine, les violations de la trêve étaient limitées à quelques embuscades isolées et à des échanges de tirs sporadiques.
La semaine dernière, le cabinet libanais s’est réuni – pour la première fois en 15 jours – sous la direction du Premier ministre Rachid Karamé, qui avait retiré sa démission. Les fonctionnaires ont reçu l’ordre de reprendre leur travail, et les écoles et banques se préparaient à rouvrir. Bien que la plupart des Libanais aient commencé à respirer plus librement pour la première fois depuis des semaines, il y avait des craintes que la trêve ne soit fragile et ne débouche à nouveau sur des combats. « Le pays est de fait divisé », a averti un ministre du cabinet.
Une paix durable ne sera pas réalisée tant que toutes les factions n’accepteront pas des réformes attendues depuis longtemps, qui modifieront le « Pacte national » non écrit qui accorde à la minorité chrétienne une part disproportionnée du pouvoir économique et politique au Liban. La Syrie jouera certainement un rôle important dans l’élaboration de ces réformes.
L’imposition du cessez-le-feu au Liban par Damas a été un triomphe personnel pour le président syrien Hafez al-Assad. Il peut désormais légitimement se présenter comme le protecteur des musulmans libanais et prétendre avoir empêché un État arabe de s’autodétruire dans une guerre civile. De plus, il a acquis une certaine autorité sur les 400 000 Palestiniens vivant au Liban. En utilisant l’ALP pour arrêter les combats, Assad a évité une intervention militaire syrienne directe au Liban, qui aurait pu déclencher une invasion par les troupes israéliennes.
Rôle clé. Le « coup de chance syrien au Liban », comme l’a appelé un responsable du département d’État, n’est que la dernière étape d’une campagne syrienne visant à éclipser le président égyptien Anouar el-Sadate en tant que principal porte-parole du monde arabe. Assad a pris Sadate de court l’été dernier en refusant de négocier un nouvel accord de désengagement avec Israël sur le plateau du Golan après que Sadate eut déjà signé les accords du Sinaï. L’automne dernier, Assad a refusé de renouveler le mandat de la force de maintien de la paix des Nations unies sur le Golan à moins que l’Organisation de libération de la Palestine ne soit invitée à un débat majeur du Conseil de sécurité sur le Moyen-Orient.
Ce débat s’est terminé la semaine dernière par un veto américain contre une résolution fortement favorable à l’OLP. Bien que non membre du Conseil, la Syrie a joué un rôle clé dans la rédaction de la résolution, qui aurait exigé qu’Israël se retire de tous les territoires occupés en 1967 et aurait reconnu le droit des Palestiniens à établir un État indépendant en Palestine.
Succès diplomatique. Toute négociation de ce type est, au mieux, lointaine. Pour l’instant, les experts américains craignent qu’Assad, grâce à son succès diplomatique, ne devienne de plus en plus inflexible. Le choix appartient maintenant à Assad, et jamais auparavant une décision syrienne n’a eu un impact aussi potentiellement grand.
