Moyen-Orient : Maintenant, la superstar syrienne

publisher: Times

Publishing date: 1976-02-09

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Avec l’assurance d’un proconsul impérial, le ministre syrien des Affaires étrangères Abdel Halim Khaddam a présidé la semaine dernière un cessez-le-feu au Liban que Damas n’a pas seulement proposé, mais qu’il a imposé. Au palais présidentiel de Beyrouth, le diplomate affable — que de nombreux Libanais ont déjà commencé à appeler le « Kissinger du monde arabe » — a reçu une délégation après l’autre des différentes factions politiques et confessionnelles rivales du Liban. Pendant ce temps, une équipe de responsables syriens, palestiniens et libanais a surveillé le cessez-le-feu — le 23e de cette guerre civile de neuf mois — et a réussi à rétablir un certain calme relatif dans le pays dévasté. Le rôle très visible joué par Khaddam et la participation des Syriens aux équipes de trêve étaient des signes que Damas est devenue, du moins pour le moment, la puissance arabe la plus efficace du Moyen-Orient.

Faire respecter l’ordre. Les combats faisaient rage à travers le Liban depuis six semaines lorsque les médiateurs syriens, dirigés par Khaddam et soutenus par jusqu’à 4 000 soldats de l’Armée de libération de la Palestine formée en Syrie, ont proposé le cessez-le-feu. Selon ses termes, l’Armée de libération de la Palestine était responsable de faire respecter l’ordre dans les zones musulmanes, tandis que l’Armée libanaise et les forces de sécurité, en coopération avec les milices chrétiennes de droite, patrouillaient les secteurs chrétiens du pays. En quelques jours, les groupes rivaux de tireurs avaient été séparés. Le pillage généralisé a cessé après que certains contrevenants ont été abattus sur place par l’Armée de libération de la Palestine et d’autres ont été jugés sommairement et condamnés à de longues peines de prison. À la fin de la semaine, les violations de la trêve étaient limitées à quelques embuscades isolées et des éclats de tir.

La semaine dernière, le cabinet du Liban s’est réuni — pour la première fois en 15 jours — sous la présidence du Premier ministre Rashid Karami, qui avait retiré sa démission. Les fonctionnaires ont été ordonnés de retourner à leurs bureaux, les écoles et les banques se préparaient à rouvrir. Bien que la plupart des Libanais aient commencé à respirer plus facilement pour la première fois depuis des semaines, il y avait des craintes que la trêve soit fragile et puisse à nouveau se dissoudre en combats. « Le pays est en partition de facto », a averti un ministre du gouvernement.

La paix durable ne sera pas atteinte tant que toutes les factions n’accepteront pas les réformes longtemps retardées qui modifieront le « Pacte national » non écrit qui donne à la minorité chrétienne une part disproportionnée du pouvoir économique et politique au Liban. La Syrie jouera certainement un rôle important dans la rédaction de ces réformes.

L’imposition de la trêve par Damas au Liban a été un triomphe personnel pour le président syrien Hafez el-Assad. Il peut désormais se poser légitimement en protecteur des musulmans libanais et prétendre avoir empêché un État arabe de se détruire dans une guerre civile. De plus, il a acquis une certaine autorité sur les 400 000 Palestiniens vivant au Liban. En utilisant l’Armée de libération de la Palestine pour stopper les combats, Assad a évité une intervention militaire syrienne directe au Liban, ce qui aurait pu déclencher une invasion par les troupes israéliennes.

Rôle clé. Le « gain syrien au Liban », comme l’a qualifié un responsable du Département d’État, n’est que la dernière étape d’une campagne syrienne visant à affaiblir la position du président égyptien Anwar Sadat en tant que porte-parole principal du monde arabe. Assad a manœuvré plus habilement que Sadat l’été dernier en refusant de négocier un nouvel accord de désengagement avec Israël sur les hauteurs du Golan après que Sadat ait déjà signé les accords de Sinaï. L’automne dernier, Assad a résisté à la reconduction du mandat de la force de maintien de la paix des Nations Unies sur les hauteurs du Golan, sauf si l’Organisation de libération de la Palestine était invitée à un débat majeur au Conseil de sécurité sur le Moyen-Orient.

Ce débat s’est terminé la semaine dernière par un veto américain d’une résolution fortement pro-OLP. Bien que la Syrie ne soit pas membre du Conseil, elle a joué un rôle clé dans la rédaction de la résolution, qui aurait exigé qu’Israël se retire de tous les territoires occupés pendant la guerre de 1967, et aurait reconnu le « droit des Palestiniens à établir un État indépendant en Palestine ». Comme prévu, l’ambassadeur Daniel Patrick Moynihan a émis le 13e veto des États-Unis dans l’histoire de 30 ans du Conseil, car la résolution aurait modifié le langage délibérément vague de la résolution 242 adoptée en 1967, qui appelle Israël à se retirer des territoires occupés plutôt que de « tous » les territoires occupés. Washington et Jérusalem interprètent la résolution 242 comme signifiant qu’Israël a le droit de conserver une certaine possession des territoires occupés.

Aucun pays n’a soutenu les États-Unis pour s’opposer à la résolution. La France et le Japon ont rejoint six pays du tiers-monde pour voter en sa faveur ; la Grande-Bretagne, la Suède et l’Italie se sont abstenues ; la Libye et la Chine n’ont pas participé.

Malgré le soutien d’Assad à la cause palestinienne, la domination syrienne du Liban pourrait se révéler être une bénédiction partagée pour les fedayins. Assad a maintenu les forces palestiniennes de 17 000 hommes à l’intérieur de la Syrie sous une surveillance stricte, leur refusant la liberté dont jouissent les guérilleros au Liban. La semaine dernière, après une rencontre avec Yasser Arafat de l’Organisation de libération de la Palestine, le ministre des Affaires étrangères Khaddam a donné des garanties aux chrétiens libanais que les fedayins respecteraient les accords antérieurs (mais largement ignorés) qui restreignaient leurs activités militaires au Liban. Certains observateurs estiment qu’en cas de négociations futures avec Israël, Assad pourrait même promettre de limiter les fedayins dans leurs attaques terroristes en échange de concessions israéliennes importantes sur les hauteurs du Golan.

Succès diplomatique. De telles négociations sont, au mieux, dans un futur lointain. Pour l’instant, les experts américains craignent qu’Assad ne soit tellement grisé par son succès diplomatique qu’il devienne de plus en plus intransigeant. « Il pourrait essayer de tenir jusqu’à ce que les États-Unis soient prêts à aborder la question de manière plus globale », a observé un expert du Moyen-Orient au Département d’État. Cela signifie que la diplomatie par étapes de Kissinger pourrait, pour le moment, être morte. Assad a déclaré que la Syrie refuserait d’assister à une conférence de Genève à moins que l’OLP n’obtienne également son propre siège ; ces conditions sont inacceptables pour Washington et Jérusalem (voir l’histoire suivante).

Le président syrien pourrait bien décider d’exploiter sa force en se précipitant vers la table des négociations. Après tout, il semble vouloir conclure un accord avec Israël. De plus, il n’a jamais rejoint le soi-disant « front de rejet » de la Libye, de l’Irak et des Palestiniens, qui refusent d’avoir quoi que ce soit à faire avec les Israéliens. Le choix est maintenant celui d’Assad, et jamais une décision syrienne n’a eu un tel impact potentiel.

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