Résumé
Les secrets du régime syrien écrits par Abdel Halim Khaddam, l’architecte de la politique syrienne au Liban et membre de l’ancienne garde
La famille Assad, qui dirige la Syrie depuis 1971, date à laquelle l’ancien président Hafez al-Assad a pris le pouvoir, demeure entourée de mystère. Au fil des années, de nombreuses analyses et rapports ont été publiés sur la structure du pouvoir qui perdure depuis plus de 53 ans. Des écrivains occidentaux et arabes ont exploré l’histoire et les secrets de cette famille, notamment à travers des mémoires personnelles. Par exemple, l’ancien ministre syrien de la Défense Mustafa Tlass a révélé certains de ces secrets dans plusieurs volumes de son livre Le Miroir de ma vie, tandis que l’actuel vice-président syrien Farouk al-Charaa, en poste depuis 2006, a abordé certains aspects de la politique de la famille dans son ouvrage Le Récit perdu.
Cependant, ce qu’a écrit l’ancien vice-président syrien Abdel Halim Khaddam est particulièrement intrigant, car il faisait partie des rares personnes à avoir gagné la confiance de Hafez al-Assad. Cette relation remontait à l’accession d’Assad au pouvoir en 1970, après un coup d’État militaire contre ses camarades du parti Baas, qui dirigeait la Syrie depuis 1963. Selon la BBC, Khaddam a été le principal architecte de la politique syrienne au Liban dès l’entrée des forces syriennes dans le pays en 1976. Ce rôle a finalement entraîné un conflit avec le fils d’Assad, Bachar, qui, en accédant au pouvoir, a cherché à éliminer les figures associées à l’« ancienne garde ». Khaddam est alors passé du statut de loyaliste à celui de dissident, déclarant : « Le choix était entre la nation et le régime. J’ai choisi la nation, car elle perdure, tandis que le régime n’est qu’un épisode temporaire de l’histoire. » Il a fini par demander l’asile en France, démissionner de toutes ses fonctions officielles et accuser Bachar al-Assad d’avoir menacé d’assassiner l’ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri, assassiné dans un attentat.
Pouvoir et sécurité
Dans ce contexte, le magazine Al-Majalla a publié une série sur la lutte de pouvoir entre les « deux frères Assad », Hafez et Rifaat, au début des années 1980, et leur rivalité pour le pouvoir. Rifaat, le frère cadet de l’ancien président Hafez al-Assad, était connu sous le surnom de « Commandant » en Syrie, « Abou Duraid » (en référence à son fils aîné), chef des « Brigades de Défense » et « le Boucher de Hama » en raison de son rôle dans la répression sanglante du soulèvement anti-gouvernemental de Hama en 1982, qui a causé entre 10 000 et 20 000 morts. Il a tenté un coup d’État contre son frère Hafez en 1984, s’est proclamé son successeur légitime après sa mort en 2000 et, en 2011, a appelé son neveu Bachar al-Assad à quitter le pouvoir après le déclenchement du soulèvement syrien.
Au départ, Rifaat était influencé par son frère aîné, de sept ans son aîné, et a suivi ses traces dès son plus jeune âge. Il a rejoint le parti Baas, et lorsque le comité militaire du parti a pris le pouvoir en mars 1963 – où Hafez était un membre clé et le stratège –, Rifaat était à l’académie militaire de Homs, se positionnant ainsi à proximité de son mentor, alors commandant de l’aviation syrienne. Leur partenariat a été mis à l’épreuve lors de la lutte interne au sein du parti Baas en 1966, qui a abouti à un coup d’État contre le gouvernement du président Amin al-Hafez. Cet événement a conduit à la condamnation à mort des fondateurs du Baas, Michel Aflak et le Premier ministre Salah al-Din al-Bitar, ainsi qu’à l’exil de nombreuses figures politiques. Selon l’écrivain syrien Ibrahim al-Jabin, cette période a vu Rifaat chargé de « créer une force militaire chargée de veiller à la sécurité du régime ». Ainsi, Hafez est devenu le maître du palais présidentiel, tandis que Rifaat régnait sur les rues, assurant la sécurité de Damas d’une main de fer.
Entre le 23 décembre 1973 – date à laquelle Hafez Assad a formé son gouvernement – et 1976, la Syrie a connu des événements majeurs, notamment la guerre d’octobre 1973 contre Israël, une rupture avec l’Égypte, de vives tensions avec l’Irak et le déclenchement de la guerre civile libanaise. Pendant cette période, l’aide financière arabe a afflué en Syrie, permettant la mise en place de vastes projets d’infrastructure et de développement industriel. Selon Al-Majalla, les notes de Khaddam indiquent que « le commandant Rifaat Assad était au centre des négociations avec les représentants des entreprises cherchant à obtenir des contrats en Syrie ».
Le début de la rupture
En avril 1975, après le congrès régional du parti Baas, le commandant Rifaat Assad, directement ou par l’intermédiaire de son bloc fidèle, a lancé une attaque contre la direction régionale du parti, le gouvernement, le Premier ministre et plusieurs ministres, dans le but d’évincer le secrétaire général adjoint Abdullah al-Ahmar, le Premier ministre Mahmoud al-Ayyoubi, le ministre Mohammed Haidar, ainsi que les généraux Naji Jamil et Mustafa Tlass. Selon Al-Majalla, à cette époque, des membres de la direction nationale du parti ont demandé une réunion avec le président Hafez Assad pour l’informer de l’ingérence et des pressions exercées par Rifaat sur les membres du congrès. Lors de leur rencontre, Hafez leur aurait répondu : « Pourquoi ne défendez-vous pas la direction nationale au congrès ? Pourquoi ne lui tenez-vous pas tête là-bas ? »
Khaddam se souvient qu’il était assis à distance du président et qu’il a répondu : « Je suis surpris par cette réunion. Vous êtes la direction du parti et vous avez le pouvoir de prendre des décisions. Au lieu de vous plaindre au secrétaire général (Hafez Assad), tenez une réunion et excluez Rifaat du parti et de l’armée. Ainsi, vous protégerez la direction et le parti. » Hafez lui aurait répondu : « En effet, pourquoi venez-vous vous plaindre ? Assumez vos responsabilités. »
Lors de la session du soir du congrès, Khaddam a violemment attaqué le commandant Rifaat Assad, l’accusant de « semer l’indiscipline au sein des forces armées, de pratiquer la corruption et de tenter de saper le parti par le biais de factions ». Pourtant, Khaddam reconnaît que Rifaat l’a toujours traité avec courtoisie et respect. Il conclut son discours en s’adressant directement à Hafez : « Vous devez choisir entre votre frère et vos camarades… »